小沛征辟了陈群，陈群劝他不要去，一开始他想起沉晨的话，便也没去，但实在架不住陈登糜竺劝说，最终赴任徐州。
但可惜的是历史依旧按照它的轨迹运转，沉晨也并没有改变什么。
徐州本来就是困龙之地，再加上内忧外患，到处都没人听从他这个徐州牧，使得刘备的实力其实很差。
本地世家豪族除了陈登和糜竺支持他以外，像曹豹以及陶谦留下的丹阳精兵首领许耽都跟他不对付，导致他对徐州的掌控很低。
特别是曹许二人阳奉阴违，让刘备能够控制的兵马其实就只有麾下从平原带来的三四千人，以及在当地新招募的几千人马，加起来不到万人而已。
然而即便是如此，袁术派兵来攻打徐州，也一直被刘备顽强抵挡，不能存进。
等到吕布于公元195年年末被曹操打败，来徐州投奔刘备之后，情况立即就变得不同了。
吕布此人反复无常，趁着刘备和袁术相持的时候，偷袭刘备，占据徐州。
刘备几乎被消灭，不得已收纳残兵去了广陵，结果又被袁术所败，最终得糜竺资助，又向吕布求和，才勉强驻扎于小沛艰难求存。
去年年末，吕布又来攻打刘备，刘备战败。
恰好那个时候曹操已经奉迎天子，定都许昌，因此刘备前往许昌投奔刘协。
当时他还以为跟着刘协能够在朝廷中大展拳脚，没想到刘协只是曹操的傀儡，两股力量正在暗自较劲。
见到他来刘协也很高兴，以为保皇派力量又增强了一些，于是按族谱索骥，认他为皇叔。
而曹操也想拉拢刘备，并且为了防止刘备和刘协走得太近，于是上表朝廷，封他为豫州牧，给了他一些粮草和兵马，让他回到沛国，继续抵御袁术和吕布。
很多人以为这里曹操是欣赏刘备，准备把他当作心腹大将来培育，所以才会委以重任。
实际上曹操也确实很欣赏刘备，但把他当心腹培养就有点扯。
因为首先是刘备的官职，他一开始就是徐州牧，镇东将军，所以在安排官职上，肯定是不能低于徐州牧，又恰好东方需要防守，这才表他为豫州牧。
其次是如果真把他当心腹培养，就不会让他继续去沛国，而是带在身边征张绣了。
所以总的来说，曹操欣赏刘备不假，但主要目的还在于他打算今年南征张绣，又怕袁术和吕布来找麻烦，于是就让刘备在沛国做东面屏障。
这样一来刘备给他