从刘表府邸出来之后，沉晨就在回去的路上思索。
自南阳屯田开始，他就在布局。
关中难民、汝南南阳黄巾人口四五十万，其中大部分都归了刘表。
汉朝的税收是人头税，但大体上跟十一税差不多，也就是田产的十分之一成为朝廷税收。
但屯田就不一样，上缴远远高于朝廷税收。比如后来的曹魏屯田，用官牛为官六民四，用私牛则是五五分成。
到了曹魏后期，分成比例持续上涨，甚至一度达到了官八民二的程度，每年收获八成要上缴朝廷，导致大量屯田民的逃亡和反抗，叛乱不断。
而刘表屯田则是按照官牛五五分成，私牛四六分成来算。
可即便是如此，每年为刘表带来的收获财富，也是一笔非常庞大的数字。
沉晨把屯田地建议放置在南阳，主要就是因为南阳盆地现在是人少地多，有大量的土地可以开垦。
当时刘表还没有和曹操决裂，表面上刘表——曹操——袁绍是盟友关系，大家一同对付公孙瓒——陶谦——袁术的盟友集团。
所以他和谋士团都没有想到后来跟曹操决裂之后，南阳屯田的问题。
如今曹操南下攻打张绣，摆在刘表面前的就只有两条路，一是放弃南阳盆地，把防线收缩至襄阳周边。
二是和曹操打，把曹操赶出南阳。
历史上他其实就是选的第二条，在曹操来时，是出兵联合张绣与曹军决一死战的。
当时曹操派曹洪与他们打，张刘联军把曹洪打得节节败退。
于是建安二年，公元197年11月，在9月东征袁术大获成功之下，曹操再次南下二征张绣，连破舞阴、湖阳二县，生擒湖阳守将邓济。
然后到了建安三年，公元198年3月，曹操第三次征南阳，包围了张绣所在的穰城，刘表也派军在安众，切断曹操退路。
这一战很多人都知道，是贾诩的一个名场面。
曹操出奇兵大败张、刘联军，然后因为传闻袁绍打算偷袭许都，于是在大获全胜的情况下撤退，被贾诩算计，让张绣破了曹操后军。
所以从种种迹象来看，刘表也并不是完全想放弃南阳。只是后来张绣投降了曹军，外围没有屏障，就只能招募刘备驻扎新野，将大半个南阳地盘让给了曹操。
而如今沉晨算计刘表，就是给他一个下死力气守南阳的理由。
因为在刘表看来，南阳可以守，可又打不