以南阳为根基，要么北伐曹操，与袁绍配合谋夺豫州，要么静待刘表死翘翘，夺取荆州，然后再对江东或者益州动手，只要曹操袁绍一直没不出胜负，那么他们就永远得利。
“原来如此。”
刘备思索道：“不过我有疑问，为何我们不趁着袁曹交战之际，拿下许都后，奉迎天子去荆州呢？”
“天子就如同一块瑰宝，在谁手里，必然被天下群起而攻。”
沉晨苦笑道：“曹袁争雄，谁胜出了，谁就会下死命进攻南阳。若无实力，不能据有呀。所以只有万不得已的情况下，才能奉迎天子去南阳，比如我要说的中策。”
“中策？”
刘备听了沉晨的话，微微点头道：“上策是曹操与袁绍两败俱伤，我们以南阳为根基，北伐曹操，那么中策是什么。”
沉晨说道：“中策就是曹操战败了，我们偷袭许都，奉迎天子回南阳，联合刘表孙权，共抗袁绍。”
袁绍的势力很大，根据历史记载，他当时的总兵力已经有二十多万，接近三十万。
官渡之战死了八万人，但在这之前还有白马之战和延津之战，白马之战颜良带了三四万，延津之战文丑带了五六千，火烧乌巢的时候还有上万袁军被曹操打败。
由此可见光打这一仗，袁绍就带了十多万大军。然后青州、幽州、并州都需要人马来防守，因此袁绍的实力几乎是曹操的一倍以上。
沉晨也清楚自己在后方不时骚扰曹操，导致曹操正面压力会非常大。万一他扛不住压力，没有等到许攸，自己就先崩溃了，到时候他就得面临拥有整个河南河北的袁绍，压力会非常大。
所以他就只能先把刘协抢在手，拥有大义名分之后，再联合刘表孙策刘章等人跟袁绍打。这其实也算是下策了，毕竟袁绍要是赢了官渡之战，膨胀的实力太过恐怖，就连几方一起联合起来，都不一定能打得过他。
“下策是什么？”
刘备抚须沉吟，中策都这么可怕了，下策还得了？
沉晨说道：“下策便是不攻打许都，静观其变，若袁曹分出胜负，必然会南下进攻刘表，公可依附刘表，先图荆南，再夺取益州为基业，三分天下。但凡天下有变，则两路进发，从益州和荆州共伐中原，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这就是隆中对。
为什么隆中对会是下策呢？
因为时局不同。
诸葛亮在做隆中对的时候，北方已定，曹操大势已成。