建安九年六月，刘表派人前往武陵，找五溪蛮诸多首领，赐予他们钱帛粮草，与他们交好。
五溪蛮其实不是指一种蛮人，而是指生活在五条河流边上的蛮人，大体分为五个部落，为雄溪蛮、樠溪蛮、辰溪蛮、酉溪蛮、武溪蛮。
他们居住的地方在后世为湖南湘西州，以及湖北恩施州一带。为当地苗族、土家族、瑶族、侗族、仡老族的祖先。
当时的五溪蛮首领并非沙摩柯，沙摩柯也只是其中一支实力最强大的蛮人首领，因为五溪蛮还延续着部落制度，每个部落都有领头人，因此需要大量打交道。
好在蛮人的物资比较贵乏，用盐、粮食、布匹就能跟他们很好地沟通，甚至愿意出兵为你效力，所以此时刘表算是已经打下了厚实的基础。
刘备到襄阳之后，就面见刘表，向他讨要物资。又以采购粮草和准备兵刃武器为由，大军驻扎在黎丘一带，逗留了一段时间。
到七月份的时候，沉晨就已经率领着三千黄门军，带着赵云和太史慈，南下过襄阳，拜别刘表，然后经宜城、编县、当阳、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零阳县。
零阳县就是后世的湖南省张家界市的慈利县，这里还是汉人的地界，但顺着溇水北上，就全是崇山峻岭，莽莽深山好似一望无际的林海淹没，让人分不清楚东南。
溇水波涛浩瀚，两岸十分险峻，唯有江水左岸有一条极为狭窄的小道可以勉强行走。在当地向导的带领下，他们艰难在山岭当中前行，抵达了溇中乡一带。
此地已是深山老林，沉晨站在一处道路左侧的巨石上观望，就看到右面是巍峨高山，连绵不断的悬崖峭壁，仿佛一望无际，看不到边缘。
而左面前方的山林终于开阔起来，沿着高山一路向下，开垦出无数梯田，其中房舍林立，远远似乎还能看到人影。
“呜呜呜呜呜！”
向导取出号角，山林当中顿时响起了阵阵回荡。
过了片刻，一支数百人的队伍顺着道路向着这边而来，那些人上身穿着黑色圆领大襟短衣，下身则穿着黑色紧身裤，与汉人宽大的袍服完全不同。
这是因为南方气候闷热，所以上半身衣服相对要宽松一些。
而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作时就不是穿汉人耕作的那种短裤，而是长筒紧身裤，还要扎紧裤腿，防止水蛭钻入裤子里吸血。
大体有些像后世湘西苗族、土家族的衣服款式，只是头上不会顶那么多银