有五千守卒，由将领周坚以及沈晨弟子吴涛统领，二人曾经多次与昆阳前线的曹军进攻小规模交战，双方互有胜负。
甘宁作为前军领八千人开路，后军一万人则由吕常统领，这样他的主力部队大概是四万多人左右。
再加上派出去的张绣和沈桃偏师，出动的总兵力约有五万三千人。
这样武关由文聘带着张绣之子张泉，以及部将王介率领五千人以外，后方宛城、顺阳、穰城、堵阳等地还各安置了约两万部队，以做武关和南阳前线的援军。
他们这边一动，曹洪那边也很快得到了消息。
因为对于北方百姓逃难至南方，荆州这边的态度是并不禁止。
特别是去年瘟疫横行的时候，颍川汝南等地，有数万百姓扶老携幼逃至南方，曹洪不仅睁一只眼闭一只眼，甚至还大开方便之门，在里面掺了不少沙子。
因此当沈晨大军开拔的时候，南阳的曹军探子当然第一时间披星戴月赶回去报信。
虽说这样通讯手段依旧落后，但由于大军开拔时间较为缓慢，辎重太多往往汉代平均兵马行进速度只能达到每日四五十里，所以单人报信骑马，甚至走路都要比大军快很多。
如此一来，到了建安二十二年九月十一日，位于定陵的曹洪就已经得知了沈晨抵达叶县，即将出兵进攻昆阳和舞阳的消息。
当下他不敢怠慢，亲领四万人马驰援。
等到了九月十二日的时候，沈晨的四万人，就已经在昆阳、舞阳等地，曹洪总计六万多人马相持在一起。
双方于台亭对峙，台亭位于昆阳东南，舞阳正北，是南阳与河南的正中间要道。
广袤的地平线上，沈晨军原地驻扎，他的北面是昆阳县，南面是舞阳县，正面则是曹洪营寨。
由于曹洪抵达之后，就立即开始修建营垒，扼守中央，使得大军不能过去，沈晨也只能选择就地安营，与敌人对峙。
不过虽然被三面包围，沈晨却怡然不惧，仅仅只是派人砍伐了一些树木，制造了栅栏将营地围起来，然后帐篷和辎重就全都在营地里放着。
这么做其实很省事，往往是大军野外驻扎的时候才会用，基本上只需要一两天功夫就能把营寨修好。
但因没有花时间挖壕沟、建造碉楼、修筑寨墙以及制造拒马、地坑、高橹等防御设备，会导致营寨的防御力量极为空虚，很容易被人攻破。
所以这样安排往往十分危险。