红底黑字的闯王军旗，从大顺永昌元年三月二十二日开始，就在北京内外城各处和皇城上空飘扬了。虽然比历史上晚了三日，但是李自成还是如愿以偿的成为了北京城的主人。
在坚守正阳门瓮城的三个忠义贰臣投降后的第三天，也就是二十四日，李自成就在开国大军师宋献策的安排下，举行了盛大的入城仪式。并不是从永定门入正阳门再入皇城的——这条由南向北的路线不吉利，因为中国历史上大部分都由北向南，平定天下的。基本上占了北方，就是天下之主了。
所以李自成在拿下正阳门后，便从永定门返回了钓鱼台行宫，等待先入城的兵丁组织民夫清理了封堵北京内城北门德胜门的泥土碎石杂物。到三月二十四日，才选了吉时，从德胜门入城。不过入城之后，却不能走北安门进入皇城。北安门是后门嘛，新皇帝怎么能走后门？这不成后门皇帝了？新皇必须由正门入皇城。所以李自成在三月二十四日入城的线路是很复杂的。
当日，李自成由文武百官和他的御营亲军前后扈从，进德胜门后一路南行，然后再从西单牌楼转向东，上西长安街。再从五军都督府和锦衣卫之间的便道向南，转到大明门的正面，然后才走大明门入城。所经之处，都沿途“警跸”，每隔十步，就有兵丁步岗，气氛肃穆，只差没有安排黄土铺路了。
在大顺天子入皇城的所经之处，全部都实行了戒严，异常肃静。沿街两旁，家家闭门，同时还要在门外摆设香案，案上设黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁，万万岁”。各家门头上则贴黄纸和红纸，上写“顺民”二字。各家的百姓也有出门的迎新主的，都是跪伏在香案旁边，不敢抬头，不敢做声，还要在头上也贴着用黄纸写的“顺民”二字……以上这些，就是牛金星和宋献策商量后定下北京人民的迎新主的礼仪。
不过他们这个时候并没有想到，北京人民掌握的这套礼仪，再过不久还会有用武之地的！
李自成当然也没想到自己其实是个接盘天子，接得是一个连朱慈烺都无计可施的烂盘子。所以他在入城的时候，还是非常得意的。骑在高大的龙驹马上，努力维持着庄严的神态，唯一的眼珠子炯炯前视，不曾转睛。不过心里面却忍不住想起了崇祯皇帝和明朝太子朱慈烺。
就在李自成入城之前，李过、李来亨派出的塘马先后抵达了钓鱼台，给李自成带来两条喜讯。
李过让人送来的消息是关于在天津设伏捕杀崇祯父子的……他已经派郝摇旗率领的一旅大顺老营骑兵去联络天津兵备道