纵横北洋，往来大明朝鲜之间的豪商集团。
后来毛文龙开镇东江时，沙船帮也出了大力，要不然孤悬海外，又得不了多少粮饷的毛文龙不用袁崇焕去杀，自己就垮掉了——根据记载：毛文龙号为一军，岁饷八十万，皆从登州达皮岛中，而辽地一切参貂之属，潜市中土者，亦由登地内输。
而朝鲜李朝方面也有同样的记载：毛都督于岛中接置客商，一年税收，不止累巨万云。
在毛文龙的东江镇垮台后，沈廷扬又通过承接辽东粮饷运输和漕粮海运，继续称霸北洋海面。成为了可以和南洋十八芝海商集团分庭抗礼的海上豪强。
当然了，沙船帮的实力是不能和十八芝相比的。他们之所以能和福建的郑家瓜分南北洋，一是因为北洋海浅，多滚涂浪，适合沙船活动；二来就是沙船帮替朝廷出力更多，得到明朝官方的支持。
所以北洋和朝鲜的地盘，十八芝海商集团是不碰的。之前郑芝龙拒绝北上，也有这方面的原因。
而现在，随着北京城破和大明危急，向来依靠明朝支持纵横北洋的沙船帮也到了危机关头。
有危，同时也有机！
一个赤着大脚，穿着蓑衣的汉子快步走到了陷入沉思的沈廷扬身边，“总舵主，您看那里！”
沈廷扬这才从沉思中回过神，抬头向那汉子所指的方向看去。只见卫河南岸的河堤上，正有一队士兵在冒雨而行，还拖着两条小木船。这队士兵都披着蓑衣，看不清军服，不过却打着一面红底黑字的“闯”字军旗。
“是流寇啊！”沈廷扬冷冷地一笑，转身就大步往船舱中走去。他的这条沙船可不是普通运货的沙船，而是一条战船！甲板上有一层用厚厚的木挡板圈成的舱房。挡板上没有普通的窗户，却开着许多黑洞洞的射击孔。基本外面下着瓢泼大雨，藏匿在舱房内的火铳手也可以开火射击！
……
“千总爷，有船！好多船啊！”
喊叫声响起的时候，名叫唐老四的大顺军千总正拄着根棍儿在低头赶路。他是唐通的部下，还是个本家。不过唐通命好，有世职可以袭，唐老四就命苦了，只能跟着唐通混，先是干家丁，现在当上了千总。而唐通弃明归顺后一直被李自成派苦差，部下也被大顺军老营押着当炮灰，油水更是一点也无，上上下下都怨声载道。
唐通这个总兵爷的话也不像以前那么顶事儿，许多不是唐通嫡系的军官都不肯卖力，所以唐大总兵也只能支使自家的嫡系受苦受累了。