北风呼呼的响动，推着不计其数的木船逶迤向西南而行，在长江到长沙的湘江水道上激起一道道白浪，“太祖高皇帝再世”的旗帜，就在其中一艘巨大的彩画官船上猎猎飘动。
湘江两岸，还有无数身强力壮的北地难民，步行向南移动。如果从高处俯瞰，就会被正在沿着湘江向南的这支难民大军的规模和气势给震惊了。
这支难民大军的人数总有数十万众，水路并进，由大明朝抚军太子朱慈烺带领，浩浩荡荡，向南而进。
他们......是去讨饭的！
还真是牛逼了，几十万人，其中还有相当部分全副武装，来找湖南的地主老财要饭了。不仅气势汹汹，而且理直气壮！
因为他们是奉旨讨饭！
湖南这边的地主老财要是不给饭吃，那就是抗旨，抗旨是要杀头的，且问湘江两岸，谁敢一试刀锋？
而且朱慈烺不仅有刀，还有整整一个师的新军官兵，就在步行而进的难民壮丁前方。每到一处繁华的城镇，他们就会跟着巡抚何腾蛟一起入城戒严，然后拘了当地的富商士绅去码头上等候着朱大太子亲自率领的讨饭大军。
在湘江和乔江交汇处的大镇乔口，是长沙府内仅次于长沙、湘阴的第三处繁华——乔江不起眼，但是却连接着资水和湘江两大水系。因此这处乔口，也就成了来自资水的商船进入湘江的必经之口，自然就日益繁华起来了。
另外，乔口周围的土地也非常肥沃。这里是洞庭湖平原的一部分，水网密集，拥有望不到边的水田。现在正是水稻已经成熟的秋季，所以从高处远眺，入眼的都是金黄色的稻浪，间或还有一些炊烟袅袅的村落。
真是一派可以入得画卷的田野风光，而在这派风光的边缘，却出现了极不协调的场面。
无数衣衫褴褛的难民，拄着长枪，背着弓箭，挎着腰刀，有些还披着有点破烂的各色盔甲，如潮水一样涌到了被高高的城墙保护起来的乔口镇外围。
传说中的北地难民到了！
乔口镇首富，同时也是湖南最大的米商张庭粟张孝廉，这个时候正立在城墙之上，看着越来越多的难民，面如死灰......
镇子上的团丁早就动员起来了，一人拿了张老爷一两银子的赏，现在全都上了城墙。
但是却没有人敢升起反抗的念头——这些团丁可不是没见过打打杀杀的老实农民。湘江沿岸这几年也不太平，张献忠早前来过一次，李自成的兵（一些散兵流贼）不久前也来过，