在呈凹字形的榆林镇和宁夏镇的长城之外，就是自景泰年间开始就让大明王朝的君臣们头疼不已的河套地区了。
河套地区在明朝初年的时候，曾经牢牢的掌控在大明朝廷手中，那时可没什么蒙古部落敢深入到榆林镇外的草原大漠上撒野。可是从靖难之役开始，明朝的北方边疆就开始渐渐松动。到了宣德年间，因为北部边疆防线的收缩，“套寇”一词就开始出现了。不过这个“套寇”还只是小股溜进当时还属于明朝实际控制区的河套地区的零碎蒙古部落或盗匪，尚不至于造成河套地方的沦陷。而到了明英宗兵败土木堡后，明朝的国防力量再一次急剧衰减。到了明代宗景泰七年时，北元太师孛来率部入套，称为“北虏入套”，从这时开始，河套地方就不再是大明王朝说了算的地区了。而凹字形的榆林镇、宁夏镇长城也是为了防御入套的北虏而建的......直到大明中兴之主洪兴帝执政时期，从大同府和吕梁山溜到榆林镇、宁夏镇和延安府代王朱慈炯，居然毫不费力的收拾了在河套地方上小日子过得实在太舒坦的鄂尔多斯部，让这块失去了将近200年的土地，再次回到了大明的旌旗之下。
而从洪兴六年季夏开始，为了接应南下穿越瀚海沙漠避敌的鄂尔多斯部，朱慈烺就将自己的王府行帐摆在榆林镇长城之外，距离榆林城一百二三十里的古城统万。
统万城位于无定河的两条支流红柳河和黑水河的交汇处，周围是大片的草原，不过水草不算肥美，有些干旱，承载不了多少牲畜。而统万往北不到百里就是瀚海沙漠，瀚海沙漠北面才是真正水草肥美的大草原。鄂尔多斯部早先就是以瀚海北面靠近黄河的草原为中心进行游牧的，只有在冬季避寒的时候才会越瀚海南来，再顺手打劫一下明朝的榆林镇、宁夏镇。如果抢不到什么，就要求互市讨点市赏。
结果遇上了欠了一屁股高利贷，比蒙古人还穷凶极恶的贷王，就被反抢了好几把，最后没得办法，就只好老老实实的干起了走私军火的买卖......
而走私军火的买卖居然还挺赚的，干几年军火贩子的额麟臣和他的部落富了起来，也没什么胆气再去当贼了。
于是乎，在蒙古大汗和大明代王之间做选择的时候，他就毫不犹豫的选择了能为自己带来万恶的金钱的代王朱慈炯。
在额麟臣做完选择题后，河套方向上的战斗就不再是长城线的攻防了，而是夹着瀚海沙地的对峙。
瀚海沙地并不算大，其间也存在小块的绿洲，但是绿洲中的水源不多，也容易