大明洪兴八年，八月二十日。
八座高达两丈，用夯土和沙袋垒成的炮垒，已经呈弧形展开，出现在朝阳门堡垒之外了。
在一阵一阵的劳动号子和马匹嘶鸣声中，八门48磅青铜加农炮，已经被几十匹佩尔什马和几百名身长力大的明军战士合力拖拽推动下，被推上了炮位。八门巨炮的炮口，全部对准了朝阳门瓮城堡垒的外墙。所谓的朝阳门堡垒，并不是原来的瓮城，而是位于朝阳门瓮城外的一座棱形出堡。这座棱型出堡的南北两侧，相距大约两里开外，还有另外两座相同模样的棱型出堡，一曰东直门堡垒，一曰小东门堡垒。东直门堡垒就在东直门的瓮城之外，而小东门堡垒则位于一座新开出来的名叫小东门的小城门外面。
守城的清军之所以会在北京的东面城墙上新开一座小城门，为的就是修建这座位于朝阳门堡垒和东南角堡垒（就是在北京城墙东南角外的堡垒）之间再修一座棱型出堡。这样小东门堡垒就能和朝阳门堡垒、东南角堡垒互为支援了。如果没有这座堡垒，朝阳门堡垒和东南角堡垒之间的距离就太远，达到了五里之遥。已经超出了红夷大炮的有效射程，因此无法互相支援。所以就必须在两者之间新建一座堡垒，而为了支援这座堡垒，就开了个小东门。
另外，清军还在北京的北面城墙上新开了三座小门，并且修建了三座棱型出堡。还在北京的西面城墙上开了一座小门，并修建了一座棱型出堡。这样一来，北京城就有了十四座城门和十八座棱堡。
攻城的明军如果不能摧毁十八座棱堡中的至少一座，那么他们即便摧毁了一段城墙，也不可能让步兵从两座棱型出堡的交叉火力下发起强攻。
所以朱皇帝的48磅炮现在还不能轰击城墙，只能在白天轰棱堡，在晚上胡乱轰炸城内——目的是降低守军的士气。
朱慈烺和崇祯皇帝已经一块儿到了前线，进了一座土木搭建的前敌指挥所。这个指挥所位于弧形炮垒线的南面，就在小东门和朝阳门两堡垒直接的城墙外五里。虽然红夷大炮勉强够得着，但是炮弹射到这个距离上时，余力已尽，打不穿土木堡垒了。
不过朱慈烺和崇祯还是不敢在白天进入这座土木堡垒，而是选择在能见度较差的凌晨进入。也不是从地面进入，而是从一条向着通州方向延伸出三里的交通壕进入堡垒。
堡垒内部已经有许多军官在等候，济济一堂。看见朱皇帝和崇祯上皇进来，都揖拜行礼。吴三辅、史可法、阎应元、封思忠、朱纯臣等高级将领，还有孔代等