被人当成白莲教妖人抓住，又被押送到七曜山的牛栏关干了一段时间的苦力，在要累死还没累死的时候等来了王师，还在牛栏关上喊出了“科举从军，宁有种乎”的李进学，已经在一个月多前回到了自己在石柱城外南山乡小李村的家中了。
他本来是有机会从军（参加明军）吃饷的，甚至还能记上一大功——因为有不少人证明当日在牛栏关上，是他第一个喊出“科举从军、宁有种乎”的口号，而且还用锤子砸死了一个流寇兵丁。
可问题是他在牛栏关战后就病倒了！
原来他的身体在牛栏关大战前已经快垮了，在那场大战当中，他又豁出命去拼了一把，把仅存的元气都耗得差不多了，而且还受了伤，后脑勺被砸出个口子，血流了一地。最后虽然活了过来，但是随后就得了一场大病，浑身发热，烧得迷迷糊糊（后脑勺的伤口发炎了），看着就要死了。
攻打牛栏关的明军也知道他有功，但是见他奄奄一息了，也就不招他入伍了。而是派了两个石柱的民夫抬着他回乡安葬，还给了他三十块一两银币作为丧葬费和安家费，还给了一张忠烈状......
可是事情的发展却出人意料，丧葬费和安家费都拿好了的李进学让人抬回家乡后，在他的奶奶李冯氏的精心照顾下，居然缓过来不死了！
不死当然是好事儿，可是活着也有活着的苦啊！
活着得吃得喝，而且还想出门去求官求富贵，还想要成家立业......可问题是他没钱啊！
他从明军那里得到的三十两银子中的十两给了抬他回来的老乡，还有十两都用来请郎中抓药和买吃的喝的给他补身子了，最后十两则变成了他的寿衣和棺材——这可真是要了命了，老婆本变成了棺材和寿衣了！
更要命的是他还用不上这口上好的棺材......棺材是好棺材，是请石柱城里内有名的张木匠打造的，选用的木料也好，里面的空间非常宽敞，看着就舒服。但是再舒服也不能让活人睡进去啊！
而且那么高级的棺材也卖不掉啊！石柱的府兵户都跑了，剩下的农民都是穷光蛋，死了能有口薄皮棺材睡就不错了，谁会花几两银子买那么好的棺材？至于寿衣就更卖不出去了......大活人谁会穿这个衣服？所以只好自己穿了。
还有更惨的事儿！
李进学原本还有个兄弟叫李进仕的，小他三岁，也跟着祖父读过书，不过却不是读书的料，为人也本分，就是老老实实的种地。可是命运也没放过他，在李