大明崇祯五年正月，赤水河。
现在还是少雨的冬天，赤水河的水位不深，水流也不湍急，水面更不宽阔，大部分地方只有区区的十几尺，完全谈不上什么险要。不过赤水河两岸的地形却非常复杂，北岸还好一点，河边上有不少平地，还算开阔。而赤水河南岸的平地就窄多了，大部分地区就是窄窄的一条河滩地（在丰水期会被淹没），离开河岸稍远一些的地方就是丘陵和山地，而且林木茂密，非常险峻。
数十条小木船已经被人搜集起来，在赤水卫白撤所境内的赤水河河段北岸一字排开了。每条船上都已经坐了十二三个红袍甲士，跨刀背弓，手持木桨，就等着上面一声令下，便要划着木船去赤水河南岸走一遭了。
这些甲士全是陕西大汉，个个膀大腰圆，都是能披着重甲和敌人连续步战械斗上一刻钟的壮士——可别以为只能全甲格斗上一刻钟是耐力太差，不够持久。那可是披甲持械连续战斗！
寻常人莫说一刻钟，再狠打一个三折斗坚持不下来，这种全甲格斗是非常耗体力的！
朱由检的帐前军刚刚成立的时候，能打一刻钟全甲格斗的人怕是100个都凑不齐。现在又过了几年，一群吃好练好的骑士终于养出气力了。
不过这种骑士下马全甲格斗的战术，还是要尽可能避免的。因为骑士在马背上发动集团冲锋的效果更好，也更省力气，也更安全——骑马冲锋是比较省力的打法，因为那是人借马力，真正的交锋时间极短，几乎瞬间就能分出胜负。
但是在崎岖狭窄的赤水河两岸，根本就没有能让骑兵集群发挥的地形，所以骑士就只能下马步战了。好在朱由检的这些帐前骑士并不只玩冷兵器，他们装备了大量的鲁密铳，而且凡是配备了鲁密铳的骑士，黑枪都打得相当不错。
在赤水河北岸的平地上，一支一万多人的大军，已经密密麻麻的展了开来。这支大军的核心，就是一个拥有四千多人的帐前军步兵团——这个团是由四个千人步军营（包括600名长枪兵、300名斑鸠铳兵和100名刀牌兵）和一些直属部队组成的，可以用1200支威力强大的斑鸠铳输出火力，也能用密集的长枪左刺战术给予使用冷兵器的对手以重大杀伤。这种火铳轰击加密集长枪左刺的战术，实际上是朱由检抄袭法国版的方阵战术，不过却冠上了一个“太祖长枪阵”的名称。
而为了装备和训练出两个师（共六个团）的“太祖长枪兵”，朱由检花费的精力和金钱，可是一点都不亚于在帐前骑兵上的投入。