苏亚波的这番类比，让初入此行的秦海和黑子都觉得莫名其妙。苏亚波显然很满意自己制造出来的这个效果，他往床沿上一坐，从耳朵上把刚才秦海送他的烟取下来点上，舒舒服服地抽了一口，然后便开始给秦海他们讲起来了：
住在这间编号为203的客房里的几个人，都是从全国各地来弄煤的采购员，而且无一例外都是一时还没有找到关系，正在忙着拉关系的阶段。苏亚波来自于红原省，是省物资局下属的一个名叫“红海实业“的三产公司里的业务员，到这里已经半个月时间了。
来曲武之前，公司经理陈鸿程给苏亚波写了七八封信，分别是递给各大煤矿里的有关人员的，那些人都是陈鸿程从前的老关系。苏亚波来了之后，把这些信逐一送了出去，结果一点用处都没有。有些人收了信之后装聋作哑，有些人虽然表面上与苏亚波客气几句，但涉及到实质性问题的时候，就哼哼哈哈、顾左右而言他了。
苏亚波把信分发完，没能获得预期的效果，于是给陈鸿程发了个电报，请示下一步的行动。陈鸿程回电报让他固守，说正在积极找其他的关系，让他耐心等待。于是，他就踏踏实实呆了下来，等着公司里的新指令。别人都在绞尽脑汁地和矿上的人拉关系，唯有他是在等着公司帮他把关系找好，所以他可以天天躺在房间里以看小说为业。
说起这个苏亚波所在的这个红海实业公司，也是一件挺有意思的事情。中央提出搞商品经济，号召各部门创新经营模式，陈鸿程原本是红原省物资局的一名处长，属于脑子非常活络的那类人，他主动辞去了处长的职务。成立了一个挂靠在物资局下面的三产公司，希望能够倒买倒卖一些紧俏物资来发家致富。
陈鸿程的人脉非常丰富，在全国的物资系统里都有熟人。通过这些熟人关系，他成功地做成了几十笔交易，挣到了上百万的利润。最近一段时间，红原省煤炭供应紧张。黑市上的煤炭价格不断上涨，让陈鸿程嗅到了一个良好的商机，于是便派出苏亚波前往曲武，让他设法弄到几十万吨煤炭，运回红原去大赚一笔。
陈鸿程过去在物资系统工作的时候，与曲武几家国营大矿里的干部都有一些往来，所以便给苏亚波准备了七八封信，让他拿着信来找这些老关系。殊不知时过境迁，煤炭变得紧俏之后。老关系也就靠不住了，苏亚波到处碰壁，用他自己的话说，都已经牺牲了十几回了。
“你原来也是物资局的干部吗？”秦海好奇地问道。
“可不是吗。”苏亚波撇着嘴说