江南，云江省新山县。
分管矿业的副县长蒋松凌今天心情很好，外贸局刚刚提交给县里的报表显示，上半年全县稀土出口量比去年同期又增长了17%，达到400多吨，创汇达到近600万美元。如果不出意外的话，今年全年新山县的稀土出口又将稳坐全省的第一把交椅，他蒋松凌也会再一次坐在省政府大礼堂的主席台上，披红挂彩，接受省里领导的表扬。
要说稀土这个东西，可真是神奇，也就是丘陵山坡上一些不起眼的泥土，经过提炼之后，居然就成了宝贝。蒋松凌没读过多少书，不懂得什么元素之类的，他只是听省里来的专家介绍过，说新山县的稀土矿，叫作什么“离子吸附型稀土矿”，全世界也只有中国南方的少数几个地方能够找到。
都说物以稀为贵，这种全世界其他地方都找不到的稀土矿，自然也就赢得了许多国外厂商的青睐。自从新山县的稀土矿开始挖掘之后，日本几家稀土公司的人员就几乎常驻在这里，拿着大把大把的日元等着买矿。要说人家日本人，那可是太敬业了，新山县20几个乡，连蒋松凌自己都不曾走遍，可人家日本人愣是一个地方一个地方地进行了全面勘察，画出来的图让蒋松凌看了只觉得眼晕。
日本人不但画下了稀土矿的分布图，还无偿地向各乡各村的小矿主们传授采矿、提炼方面的技术。在日本人的帮助下，新山县的稀土产量飞速上升，许多乡村都因稀土而迅速地富裕了起来。
前两年，因为全国的稀土产量越来越高，连国际市场的价格都受到了影响。新山县出产的一种叫作氧化镝的产品，原来一公斤能够卖到20多美元。到前年年底的时候，居然一口气跌到了只有5美元。那段时间里，蒋松凌急得火烧火燎，连上吊的心都有了。
还好，国家也注意到了这件事情，自上而下成立了国家和省两级的稀土办公室。还搞了一个稀土专营政策，规定全国只有三大外贸公司能够经营稀土，而且划定了一个最低出口价格。通过一段时间的限产保价，稀土的价格逐渐回升了，新山县的出口创汇收入也不断创出新高。
对于稀土专营这件事，蒋松凌的态度是两面的。一方面，他非常支持这个政策，因为它能够让稀土的价格保持稳中有升，有利于新山县的出口创汇。另一方面。他又非常反对这个政策，因为三大外贸公司给各个稀土产区都限定了产量，新山县的配额远低于所形成的产能。看着有钱可赚却不能赚，这种感觉实在是太糟糕了。
不过，上有政策，下有对策。新