燕宁省杏川县许堂乡。
杏川县位于中国北方的一片丘陵山地，早在明朝，这里就是北方重要的铁矿石产区，曾经有过几百年的炼铁历史。近代以来，受到大工业的冲击，传统的炼铁方式因为缺乏成本上的竞争力，而逐渐退出了历史舞台。解放后，国家在杏川县建立了一家大型国营钢铁厂，杏川县自己也建立了两家县属的中型钢铁厂，形成了一套颇为完整的钢铁生产体系。
近年来，随着钢铁市场的日渐兴旺，杏川县的各乡镇和一些民营企业家都开始盯上了钢铁这块肥肉。90年代中后期，杏川县涌现出了30多家小型钢铁厂，它们从杏川三家大中型钢铁厂招募退休的以及在职的工人和技术人员，采用因陋就简的方法生产钢材，主要供应周边的一些中小型建筑企业。
进入新世纪，钢铁市场上供不应求的格局非但没有缓解，反而越来越严重，这就给更多的人提供了进入钢铁市场的契机。仅仅在2000年和2001年两年时间里，杏川县就新增了100多家炼钢厂，还有数量同样庞大的炼焦厂、轧钢厂等等，形成了远近闻名的钢铁生产中心。
有人估计，除去一家国有、两家县属的三家大中型钢铁厂之外，杏川县的小型炼钢企业一年能够生产出不少于1000万吨的钢材，几乎相当于同期英国的钢铁产量。以当年的技术，一家钢铁厂年产1000万吨钢材也不算很稀奇的事情，然而，杏川县的这1000万吨钢材却是100多家炼钢厂的总产量，平均每家炼钢厂的产量还不足10万吨。
钢铁行业是最讲究规模化经营的，小规模的钢铁厂不仅能耗高、生产效率低。而且对矿石和废钢的利用率极低，污染极其严重。许堂乡是杏川县小钢铁厂最为集中的地区，当秦海站在许堂乡的一座小山头上放眼望去的时候，看到的只是一片让人无法喘息的厚重雾霾。
“从前年开始，我们这里就是这样，根本看不到太阳。”
杏川县政府办副主任郭秋实站在秦海的身边。向秦海介绍着当地的情况。
杏川县是秦海此次开展小钢铁治理行动的第一站，他选择这个地方，自然是因为杏川县的小钢铁问题最为突出，通过在这个地方的实践，可以积累经验，为后续的行动提供指南。当然，也正因为杏川县的小钢铁颇具气候，所以能够在这里取得成功，将对其他地区产生震慑作用。
秦海带着自己组建的精干小分队。先来到了县政府。他径直闯进县长高学建的办公室，亮出国家经贸委开具的介绍信，把高学建