左府。
为了操办左明心与秦玄策的婚事，左府这些日子极有些忙碌。
但对于后院这些事，左经纶是不太管的。
他正与宋礼坐在书房，派人时刻打探西城大街的动静……
“王笑这一招剑走偏锋，我确实没想到。”宋礼沉吟道：“但他破了何良远的局，我不意外。”
“老夫则是想到了，但老夫没魄力干出这样的事。”左经纶道：“至于何良远……郑元化太强势，导致何良远在翰林院被压了太久，眼界已跟不上了。一朝执政，漏洞百出。悔与他家联姻。”
“他是放不下身上那股酸儒气。”宋礼道：“如今被王笑剥了颜面，许是能有长进。”
“几十年都没长进，临入土了再长还有何用？”左经纶摇了摇头，哂道：“我们教他调津镇水师围剿王笑，他呢？顾及名望、畏首畏尾，找朝鲜的蠢材办这事。”
宋礼笑了笑。
——调津镇水师也未必杀得掉王笑，自己这边出这个主意，无非是想着让他们两虎相争。何良远看出来了，不愿落下把柄，又想躲在暗处。
一叶落知天下秋，只看这一件事，便知道整个楚朝官员的行事风格。相互算计、顾虑太多，结果一事无成。
想到这里，宋礼不由摇了摇头，叹息道：“陛下擅权术、擅平衡，此治世的帝王之道，但难掌乱世。”
以前这样的话是不能说的。此时两人对视一眼，都感受到了延光帝的权威日衰。
左经纶叹道：“乱世已临，须有霸道之主……你观齐王如何？”
“年岁还小，看不分明。”宋礼道：“但谈到殿下，便绕不开王笑。”
“沾指兵权，亲近齐王，邀功逐利，王笑此子心怀叵测，不可不防啊。”
“今日他杀害朝鲜使节，陛下不处置他？”
“论理而言，必须处置。”左经纶捻着胡须，喟然道：“但如何处置？为了给朝鲜小国一个交待，处置刚立了功劳却无封赏的驸马。不正是给他一个光明正大的理由叛乱吗？不可取。王笑杀金荩昊之前那席话，是说给陛下听的，更是说给天下人听的。”
说到这里，两人又有些无奈起来。
默然一会，宋礼叹道：“老大人马上就要出任首辅，齐王离诸位也只有一步。本该放手施为，力挽狂澜……若没有王笑，该有多好。”
“首辅？陛下的意思是，让老夫暂代首辅，空着位置等卢昆山回来。”