曲阳县。
这是河北的一座小县城，直隶于京师、为定州所辖。
与京城不同，曲阳县是北楚从清朝手中直接收复的，百姓都很高兴，加上马上就要过年了，一派热闹欢腾景象。
长街上，一个五六岁的孩子手里捧着一张年画，蹦蹦跳跳地跑过，忽然一不小心摔了一跤，手里年画裂开。
那孩子愣了愣，低头一看，隔了好一会才忽然哇哇大哭起来，也不知是摔疼了还是心疼手里裂掉的年画。
忽然他身后响起一个声音，有人问道：“你哭什么？”
还在抹泪的孩子转头一看，见到一个俊秀的年轻人坐在轮椅上，身后还跟着个面白无须的中年男人推着轮椅。
孩子停止了哭泣，怯怯地低下头。
他不是害怕这位公子，对方看起来很和善，他只是觉得对方是贵人，不敢搭腔。
但他又听到了轻微的‘哒哒’声，心里好奇，抬头瞥去，只见这年轻人一只手里握着两个极漂亮的红色核桃，正在缓缓转动着。
孩子一看，登时就直了眼。
“受伤了吗？”轮椅上的年轻人又问道。
孩子吱吱唔唔道：“没有没有……就是年画坏了。”
“马彦，你去给他再买一张。”
“可是……”
“无妨，铁豹子在那边，我很安全。”
“是。”
孩子怯怯地吮了吮手指头，低声道：“可以买这个……年年有鱼的画吗？”
“当然可以。”
一大一小两个人就此交谈起来，从年画说到鞭炮，说到许多民间习俗。
小孩子说的含含糊糊，十分不清楚，但这年轻人却听得很认真，很感兴趣的样子。
不一会，那个名叫‘马彦’的中年男子买了年画回来，交给那孩子，又细声细声地交代道：“小孩，你别再摔了呀。”
“谢谢公子，谢谢这位大伯，我把这个给你们吧……”
孩子从袖子里掏出来一个狗尾巴草做成的小狗，已干枯得不成样子。
年轻人笑了笑，伸手接过。
等那孩子捧着年画消失在巷子口，他低头摆弄着手里的狗尾巴草，念叨道：“这种草我还是第一次见，有意思……”
马彦应了一声“是”，推着他重新回到街对面的一家面摊。
面摊上，一个书生和一个样貌粗豪的大汉正坐在那吃面。
等马彦推