书院再将日常成绩加入，得到学生的每月成绩，并以此评定学生优劣，给予优秀者奖惩。奖励的形式多样，有精神鼓励，也有物质刺激最有效的办法，莫过于将优秀之作，发院中诸生传阅，并刊刻成书公开发表。这对爱好荣誉的青年学子来说，是一莫大的刺激。
如是重复半年，要命的时刻到了，书院会以学生六个月来的总成绩排定名次、划分等级。各等级学生所享受的经济待遇有很大不同一共分五等，一等不仅束脩全免，还会得到每月四贯钱的官给廪膳；二等可免学费，但没有奖学金；三等可减免一半学费；四等则要交全额学费，五等更是要多交一半。
而且书院还会允许特别优秀的学生跳级，亦会将特别后进的学生除名。,
对于广大家境普通学子来说，一定会用出十二分的力气，争取能够减免学费，甚至拿到奖学金。即使那些有钱人家的学生，也不愿意落在人后，更不要说被书院扫地出门了。由此，书院成功在学生之中，营造出一种激烈的竞争氛围，让他们一刻都不敢放松。
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陈恪他们不知私下骂王方多少回说这老家伙看似人模狗样的大儒模样，实则一肚子术法思想，要是当官，肯定是个酷吏。
但抱怨解决不了任何问题，抱怨完了还得继续用功。苏轼兄弟包括宋端平，家里都不是很宽裕，因此都朝着一等努力。四郎虽然不说什么，却也是个默默使劲儿的主，每晚都读书到半夜。
陈恪倒不缺那俩钱，但他不能跟五郎似的，不上不下就满足了知子莫若父，陈希亮早把他看透了，知道这小子嘴上满不在乎，心里却不愿输给任何人。
在陈恪心里，苏仙又怎样？八大家又如何？我可是两世为人，多了一千年的见识，还有个顶灵光的大脑，要是还考不过他们，那真是活到狗肚子里去了。
在这种你追我赶的氛围中，学生们不自觉便把所有注意力都投入到学业中。心无杂念，时光避寒过得飞快，转眼就到了九月里
虽然此时的蜀中，仍然到处郁郁葱葱，但天气转凉，秋高气爽，一扫夏日的闷热，令人身心舒畅。
月底就是入学后第一次半年大考了，书院里的空气都要凝固了，许多学生为了靠最后一次考试，向上拉拉排名，那真是废寝忘食，连家都不回了。学校没有那么多宿舍，便睡在庙里的大殿中起先和尚们不乐意，嫌他们影响庙里的早课晚课，后来才发现根本不会，因为学