长江之上，帆影连绵，可以在大海之上航行的高桅大船在江面上橹轴相连，排起了长队，破开波浪，一路东下。
江岸边，正是一片金黄的丰收景色，却少见村落人家。而且田垄的密度也比几年前稀疏了许多，仿佛到处都是连片的大田，小块的农地变得极为少见。偶尔看到一个村庄，就是数十人家聚在一起，大多都是青砖灰瓦，往日江南农村最多见的破烂茅屋，却已经少了大半。和周遭一望无际的金色相衬在一起，真是好一派国泰民富的景象。
刚刚封了吕国王的吕文焕抱着胳膊，站在一艘四千石的福船甲板上，望着江岸边的景色，颇是感慨地道：“某家十年未到江南，转眼却是太平盛世了。”
“太平盛世未必有，几家欢喜几家愁到是真的。”一身戎装的吕师虎站在自己的叔叔身边，眉头皱着。或许是晒多了太阳，一张黑面孔变得更黑了，都快变成昆仑奴了。
他和陈德兴也算是老相识了，只是后来分道扬镳，再也不是陈氏集团的核心人物。昔日一起在扬州练兵的黄智深、任宜江、孔玉，如今都是公侯将相。而吕师虎虽然也封了侯，但却没有什么好差事。先是在江东省当知府，因为贵族民主制的约束，这知府当得也没啥滋味。还整天料理一堆因为退佃引发的纠纷，昧着良心替士爵地主、军户地主驱佃。最后实在不愿意干下去，又重新披上戎装，和自己的叔叔吕文焕凑到了一起。这江南现在虽然平静。但是在吕师虎看来，绝不是什么太平盛世。
陈德兴可以镇压大同党。但是却改变不了江南农村土地集中的大趋势——如今出现的土地集中，和宋朝时代的土地集中还不大一样。这一次不是所有权的集中。而是使用权的集中。由于科举士大夫阶级的消失和大规模的土地重分，以及士爵、士绅民主制的出现。使得江南农村的局面在短短几年内就发生了大变。
首先是士大夫阶级对江南农民的人身控制被完全打破——在很多情况下，佃农们并不反对这种控制，因为这是他们在一个艰难的世道中可以活下去的唯一方法。
其次是土地重分和士爵、士绅民主制还有天道庄这个近代银行的出现，共同创造出了一个富农阶级——虽然士大夫靠科举和义门成为农村的主宰，但是他们通常不会去经营土地，只是将土地分成小块出租，也不论承租方有没有能力经营。总之，他们会通过收取佃租、免役钱、摊派钱和放高利贷。最后夺取佃户的大部分劳动成果。而在科举义门垄断下的农村，靠经营土地是无论如何不能致富的，各种各样不公