未几，两人来到芙蓉园门口，又碰到了卢照邻和孟怀良，四人一同进入园林中，在执役带领下，来到一条河边。
只见清澈的小河两旁，搭建了两个巨大的木台。
河西木台上摆放有香炉、桌案、软垫和一应文房四宝，上面坐着二十名国子监生员。
河东木台布置与河西大体相同，不过多了些屏风，让人看不到木台上面的人。
不过从屏风后传来的娇声细语便可知，上面坐着的都是太平书院的女学子。
小河之上，坐落着一艘华美的楼船，船的两侧各有一块木板，连接在河岸两边的木台上。
四人先上到河西木台，再通过木板上到楼船上。
船舱大厅中，太平公主和一位衣着华贵的年轻女子并坐在一张锦榻上。
那女子因与太平公主交好，四人都有幸见过几面，齐齐拱手道：“
“卑职见过公主殿下，见过太子妃。”
华贵女子正是李弘的太子妃，出身河东裴氏，父亲是左金吾卫将军裴居道。
太平公主身子往后靠了靠，莞尔笑道：“四位大才子快请坐吧，打扰到你们的休沐日，本宫深感过意不去。不过想来想去，这场比试的评判人选，也只有你们最合适啦。”
周兴忙道：“殿下说的哪里话，只要您有差遣，卑职赴汤蹈火，都要为您办到！”
太平公主娇笑一声，向一名衣服上秀着蝴蝶的婢女吩咐一声，那奴婢出了大厅，向外面宣布比试开始。
规则很简单，所有才子才女都以辽东大捷为题目，作诗一首，写的最好的四人才能进入楼船大厅，进行二轮比试。
等待时，太平公主与几人饮酒闲聊，谈的自然是辽东战争。
消息是昨天到的，今天朝廷才公布。
不过从今晨开始，民间便有许多小道消息出现，尤其是薛仁贵大战高丽第一猛将明临虎的消息，各种版本层出不穷。
甚至还有一个传闻说明临虎身长一丈（三米多），长着三个脑袋，薛仁贵一开始处于劣势，后来召唤神人附体，这才打败了明临虎。
太平公主等人主要讨论的是武承嗣，太平公主的消息都是从武媚那里问得的，武媚忙于政务，太平公主不敢多问，故而知道的不甚清楚。
王勃知道的更少，要不是他二叔刚刚告诉了他几句，这会根本插不进话题。
当他将听得的唯一一个情报，也就是武承嗣斩首一万一说完后，便没什么好说