院子里的空气仿佛凝固了，一丝风也没有。每个人心中都在不安，可是却不能表露出来。
天阴沉沉的，云越来越低，象是要压到头顶。
潮生觉得胸口窒闷，就象浸在深水里一样被挤着，堵着。可是这里静得让人不敢大口呼气。
去了屋里说话的人终于出来，大概那位掌事女官向伍妈妈问了一些她们这些人的详细情形。比如那些没有写在名册上的，一眼看上去看不出来的东西。
谁会偷奸耍滑，或是谁的手艺又格外好，谁与谁有什么不为人知的关系。
潮生心里没底，伍妈妈会怎么说她的情形？
掌事女官从她身边走过，潮生觉得嗓子直发干，咽了一下口水。
她大概用了什么香脂，虽然看来已经年近不惑，皮肤还白嫩光滑。
掌事女官翻开名册，抬头看了一眼底下的众人。
这一刻她高高在上，底下这些人的机遇全操握在她的手上。
她念了四个名字——
冯燕与满儿都被挑中了。
但是潮生落选了。
那四个名字念完，潮生还微微踮起一点脚，身体朝前倾。
她这一刻期盼着下面还有一个人，会再念出一个名字。
她自己的名字。
可是隔了一会儿也没有声音。
潮生明白过来，这就结束了。
她落选了。
——这代表着，以后她还是要留在浣衣巷。
而且，可能不会再有下一次的机会了。
即使机会还有，那时候的她可能已经年纪老大，不再符合条件。
潮生说不上来心里什么感觉，空落落的，象是被抽去了一根最要紧的骨头，力气也跟着泄了个精光，咬着牙才没有让自己瘫到地下去。
“咳……”站在一旁的那个宦官咳嗽一声，他从进来就一直没出过声，但是现在听起来，他的声音并不是特别尖细，并不象是玻璃刮黑板似的那种让人毛骨悚然的声音。
“贺姑姑这就挑完了吧？”
原来那个掌事女官姓贺。
她说：“耽误魏公公了，咱们这就去左巷？”
“不用了。”那魏公公抄着手，闲闲地说：“看这天又要下雨了，我也不再多跑一处的腿了。看着有两个还不错。”
贺女官问：“哦？哪两个？”
魏公公的手随意指了指。
一个是站在最