心骨。何云起和阿罗不在，整个家都显得疲沓没有活力。他们这一回来，连院子和花木都显得精神焕发起来了，更不要说人。
何云起那里是问不出什么话来的，潮生向阿罗打听这次出去的情形。阿罗一肚子闷气顿时有了发泄的地方：“哎哟别提了，我这辈子再也不去了。那山路陡的呀，都没法儿骑马。地下尖石又多，我也不敢骑啊，万一伤了马蹄就糟了。常南人可都狡猾的要死。尤其是剿那个什么花狐的时候……”
潮生给他纠正：“是花孤吧？”
“花孤？孤就孤吧，虽然这个匪首名气大，可是就没人见过他长什么样子，逮着的那些小喽罗有的说他长得高大壮硕，有的说他长得就是个白面书生，有说是个老头儿，还有的居然说是个女子。把那个寨子打破之后，人是逮了不少，可是没一个能和那个花什么对上号的……”
阿罗说得兴起，还把袖子卷起来：“看，那些人惯会躲在树后放暗箭。”
他手腕上有个嫩疤，看着当时一定伤得不浅。
潮生吓了一跳：“这伤要紧么？”
“嗳，不要紧。”阿罗有点忸怩起来，忙把袖子放下了：“就是皮肉伤，大哥的药好使，抹上当时就止住血了，就是这些天没敢使劲儿。”
“可别马虎了，一定得好好养着。”
“嗯。”阿罗嘿嘿笑。
“嫂子这两天要买人，有丫鬟有小厮，你回来也挑一挑，你那院子也不要总是丢三落四的。”
阿罗应了一声，又说：“我自己什么都能干啊，用不着那么些人。”
李婆子还是把人带了来，不愧她响亮的名声，带来的人一看就是挑选过的，男女各站了一排，衣裳整齐干净，人也都很温顺规矩。
李婆子穿着一件浆洗得有些褪色的青布绸衫，外面套着紫色长坎肩，头发拢了个圆髻，人显得非常精神，说话听起来也和气，和潮生印象中牙婆的形象相差甚远。
李婆子请过安，拿出名册呈上来。
念到名字，待挑选的小姑娘和男孩子就走上前来。他们的年纪都不大，潮生坐在帘后看着，有些恍惚……
不知怎么，想起来自己进宫的那个时候了。
那会儿，好象也是这样的情形。一群小姑娘站在那里，头顶太阳照得人眼晕，汗从身上冒出来，又被太阳晒干。那会儿……含薰和采珠，就站在她旁边。潮生觉得眼前一阵阵发黑，那会儿不知道是她们两个中哪一个伸出手来扶了她一把。