大观元年八月，天气转凉的时候，杨霖到了苏州。
姑苏城外，朱勔亲自迎出了十里地，并且在城郊高搭彩台，欢迎这位两浙路安抚制置使。
杨霖下船之后，终于见到了这个把江南祸害成人间炼狱的罪魁祸首，只见他长得十分端正，看不出凶狠酷戾的样子...
现在杭州被围，但是苏州上上下下却都看不出一丝紧张的样子，大家都认为方腊也就是攻克一些小的州府，想要拿下杭州还是不可能的。
这场席卷两浙路的造反，还没有引起它本该有的重视，目光短浅的昏庸官吏，都以为这场叛乱瞬间就可以被扑灭。
杨霖笑吟吟地看着朱勔，后者一溜小跑，过来后就抱拳道：“下官朱勔，见过杨少宰。”
杨霖颇为亲近地扶着他的胳膊将朱勔虚扶起来，道：“朱应奉，这样盛情相迎，真是让杨某心中不安呐。”
“少宰为国奔波，劳苦功高，我整日里都跟苏州官吏们说，当今朝堂除了恩相之外，就属杨少宰是官家的臂膀，大宋的栋梁。”
杨霖背起手，哈哈一笑：“朱应奉谬赞了，食君之禄，分君之忧，本官也只是尽忠职守罢了。”
两个人把臂而谈，携手进了苏州城，身后的官吏、武将、士绅、护卫纷纷跟上。
朱勔把他引到了自家府上，整个苏州也就同乐园最有档次，用来迎接当朝少宰不为过。
进了大门的第一眼，杨霖就彻底呆住了，直娘贼老子在汴梁见过多少豪宅，跟这一比都成了土坯房。
自己引以为豪宅的昭德坊，跟这一比彻底成了凡品，脸上笑嘻嘻的杨霖，心里已经把朱勔骂了个通透。
这狗贼强取豪夺，刮地三尺，造出这么大一个祸乱，自己辛辛苦苦，搭进去状元的名声，好不容易把花石纲这件事圆满地变成两赢的局面，就是这狗贼为了媚上敛财，把老子的大计毁于一旦。
也正是因为如此，朱勔在苏州拥有了自己的小势力。
朱勔搜刮民脂民膏在苏营造的同乐园，园林之大，湖石之奇，堪称江南第一。朱家也一门显贵，并拥有卫队数千人。东南一带刺使、郡守多出于其门下，“颐指目摄，皆奔走听命”，时人目之“东南小朝廷”。
朱勔带着杨霖等人来到园内，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，朱勔笑道：“贵客临门，开始上菜吧。”
杨霖带着陆谦吕望，直如刘姥姥惊进了大观园，左右观瞧。