盏油灯。
众考生有的挑灯夜战，有的则是拿起了被褥，直接先睡一觉，明日早起再答。
一夜之中，官吏们不敢大意，这时候一来是考生最有可能作弊的时候，二来万一考得累的士子，万一睡去将油灯打翻，考场内酿成大火，那可就糟了。
提心吊胆的一夜平安渡过，次日考生继续答题。
李重九正坐在高台上批阅公文，这时却看到有一名考生从考棚出来，直接交卷，随即扬长而去。
卷子从同考官手中，再转至副考官卢承庆手中，卢承庆来到李重九面前，言道：“启禀上谷公，此乃最早完卷一名士子的试卷。”
李重九接过卷子，扫了一眼，对方的名字周洲，涿郡并没有周氏大族，看来不是士族子弟。
李重九阅此试卷后，不由一震，站起身问道：“此人身在何处？”
周洲大步走出门外，回到招贤馆，相熟的掌柜，伙计皆是上前见礼，纷纷言道周先生，才高八斗，此番定然高中了。
周洲一一回礼，回到房内却是收拾行礼，收拾妥当后，楼下传来一片喧哗之声，显然是其他士子亦纷纷考毕。
周洲的房门被打开，原来是贺信入内。
贺信一见周洲就问道：“周兄，看你头名交卷，此试该胸有成竹了吧？”
周洲微笑不言言道：“非也，贺兄你考得如何？”
贺信叹了口气，言道：“恐怕难了，不过你不用担心，我的去处自有安排，就算不中，周祭酒也替我在良乡县谋得一县学博士之职，倒是周兄你呢？”
周洲笑道：“我此卷若非中得第一，就是落榜，没有第三种可能。”(未完待续。。)