翌日，乔薇起了个大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年轻，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水来。在乔薇眼中，荀兰是姬家最美的女人，可在旁人眼里，却未必如此。荀兰美是美，却不够真实，像远山的云雾，亦如幽潭中倒映的明月，看得见，摸不着，捉摸不透。乔薇才是那个灯火阑珊处，回眸一笑，明艳动人的人间绝色。乔薇进了茶厅，姬尚青带儿子去练剑了，不在房中，荀兰坐在铺了貂皮的椅子上，端着一盅冰糖燕窝，一小勺一小勺地吃着。丫鬟领了乔薇入内。乔薇一眼看见了她屁股下的貂皮垫子，那是一整张貂皮，貂头、貂尾、貂爪都清晰可辨。乔薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，却从不用貂皮，她不轻易猎貂，总觉得那是她家小白似的。“夫人的皮子是新买的？”她问。荀兰笑得温柔：“好看吗？”乔薇笑：“好看。”好看个毛！荀兰把燕窝递给了一旁的周妈妈，拿帕子轻轻地擦了嘴，动作优雅到了极致，仿佛散发着一股淡淡的书香气。“今日似是比往常早些。”她语气温和地说。乔薇也温和地答：“从即日起，要协理夫人掌家，儿媳不敢怠慢。”周妈妈的眸光霎时冷了下来。荀兰的表情没有丝毫异样，唇角挂着完美的笑容，不浓不淡：“瞧我这记性，倒是险些忘了，我昨儿夜里还记着给你分配点事情做，得亏你提了。”乔薇笑得莞尔，不想给就直说，叨叨啥呀？荀兰轻声吩咐：“周妈妈，去把账册拿来，我看看还有什么事情是这个月没有做的。”“是。”周妈妈瞪了乔薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多时，抱了一叠账册回来。乔薇就注意到荀兰的账册整理得十分整齐，一个卷角都没有。荀兰拿起一本账册，对乔薇道：“你坐吧。”乔薇不客气地坐下，丫鬟奉了茶，乔薇哪里还敢喝她的茶？里头要是再有个五日欢、七日欢的，她还要不要愉快地蹦跶了？荀兰静静地翻看着账册，似乎并不在意乔薇是否喝了茶：“这个月的事都做得差不多了，只有柳镇的一个庄子，还没把今年的佃租交上来，再两日，你便能出门了，你看，可愿意去柳镇收佃租？”“柳镇在哪儿？”乔薇问。周妈妈惊讶：“少夫人是京城人，居然没听说过柳镇？”乔薇面不改色道：“我外祖家也有个柳镇呢，我怎么知道你们说的哪一个？”周妈妈心知乔薇的娘是滇都人，她没去过滇都，自然不知滇都有没有柳镇，就信了乔薇的话，答道：“京城附近的一个小镇，姬家恰巧有个庄子在那儿。”乔薇挑了挑眉：“离犀牛镇远吗？”周妈妈阴阳怪气道：“少夫人不是知道这儿的柳镇吗？”乔薇淡淡一笑：“只听过，并没去过，我们乔家虽不