传习所，鼓励发展丝织生产。
苏州幼弱的民族工业，一开始就处境艰难，丝、纱两业近代工业问世，即遭受洋货和洋商在上海租界设厂竞争、操纵市场的打击：在国内市场，洋货按有关不平等条约只需缴纳一次10%的子口税，即可行销全国，国货则要向沿途厘卡挨个纳税。
1914～1918年，帝国主义列强忙于世界大战，民族工业有所发展、资财仅次于苏州银钱业的丝织业界，先后创建一批股份制的大型手工工场，如苏纶经纺织厂、振亚织物公司、东吴绸厂等。
1921苏纶纱厂由实业家严裕棠购买后，在上海设立办事处，进入期货市场，面向全国销售，加之经营有方，时机有利，赢利后再投资，试用电力织机，于1927年获得完全成功，丝织业开始用电力机取代人力机，成为初级形态的近代工业，棉布织造业，使纱锭增加近一倍，并于1931年创办电力机器织布工场，开苏州机器织布的先河。
丝织业则将电力织机与精湛的传统技艺结合，创出了众多价廉物美质优的新品种，重占国内外市场，推动全业由手工工场向初级形态的近代工业转变，即使在1929~1933年世界经济危机时，苏州丝织业的发展势头，也未曾减退。电力织机由民国18年的800台。
至1936年达到2100台，此外，还有鸿生火柴厂1920年兴办、华盛造纸厂，华章造纸公司、1935年开办的太和面粉厂等近代工厂，在北伐战争后也欣欣向荣。
苏州有着丰厚基础的各种手工业，1931年达1.1万余户，从业人员4万余人。电力、粮油加工、金融、交通、邮电等也都有新的发展。
1919年，爆发五四运动，苏州各界闻讯响应，商人罢市，工人罢工，学生罢课，抗议北京军警暴行，声援北京学生，开展查禁、抵制日货，成为苏州第一次波澜壮阔的反帝反封建运动。
1921年组织成立后，组织活动家恽代英、张闻天、侯绍裘等，先后来苏州开展宣传教育，组建党组织，发动群众运动。
1925年，上海发生震惊中外的五卅惨案，苏州地下组织积极推动下，苏州人民迅速掀起声援上海人民的反帝斗争。1927年，国共合作领导的北伐军刚占领江、浙，沪，国民党右派发动四一二政变，苏州也开展“清党”，屠杀组织人士和革命人民；工会组织被取缔，工人争得的一些改善生活的待遇被取消，该年10月，富有斗争传统的丝织工人，为保卫自己权益，爆发因了长达53天