魏军驻营之地，在后世名为“石嘴山”，之所以这么叫，是因为卑移山（贺兰山）到了这一带后，山势如嘴。
不是那种深渊巨口，而是即将闭合的嘴，山脉在这一段与黄河越贴越近，再看河对岸同样如此，两排高山仿若上下唇，吐出了黄河这条长舌头。
黄河东岸就是新秦中的门户浑怀障，那里地形狭窄，车不方轨，一道要塞几乎阻断了南下的通道，有卫尉臧怒带数千人守备，基本可保无虞。
但黄河西岸山、河间的缺口就有点尴尬了，说它宽吧，其实不过二十多里地，都不够双方十多万人铺开阵列；说它窄吧，一个关卡根本没法做到密不透风——汉朝极盛时，发动民夫在此修一道长城应该没问题，可那时候汉军已经北进到河套，占领阴山，甚至威胁漠北了，根本不会如此保守。到了汉宣之后，匈奴臣服，更没有必要，而至王莽时中原与匈奴重新翻脸，再修就来不及了。
“故吾当以五万将士为墙垣，在此挡住匈奴人，与之决战！”
这就是耿弇的思路，匈奴大军从沙漠戈壁里冒头后，若发现东边过不去，就只能来硬碰硬，否则只能退回朔方去。
“一旦敌兵畏惧退走，这一仗便赢了。”
耿弇很了解自己的对手：“卢芳本无实力，纯粹是假冒刘汉宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下将吏臣民皆不服，从第一次被陛下驱逐算起，卢芳入寇新秦中已连败两次。事不过三，此番纠集大军来此，耗费民力财力无数，若再败，卢芳威信堕至谷地，恐怕连匈奴单于都容不了他，胡汉必生变故！”
但反过来想，卢芳肯定会拼命鼓动匈奴诸王打这场仗，而魏军，当真做好死战的准备了么？
“吾军之短不在于人数、地形，而在于士气。”
耿弇只有一处担忧：“新莽时，吞胡将军出塞全军覆没，之所以如此，虽在于兵不精将不明，但根本原因，在于新军迫于政令，被强征至此，动辄遭受鞭打虐待，却根本不知道究竟为何要打这一仗。”
若镇守并州的还是他一手创建的“并州突骑”，以并人守并土，他们知道胡虏的凶残，为了保卫家乡和亲眷，会拼命抵抗，可这次耿弇带来的军队，以关中、三河兵卒居多，有些人可能一辈子都没和匈奴打过交道，对“为何而战”这点，恐怕比新朝的“猪突豨勇”们强不到哪去。
但耿弇已经没时间让他们深刻领会了，据斥候报告，匈奴大军走出沙漠，其游骑出现越来越频繁，甚至敢摸到魏军大营以北十余里外！