自1868年，曰本通过明治维新，“脱亚入欧”，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛，曰本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏、市场狭小，加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的曰本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。 然而曰本环顾四周，只剩下一个目标供曰本选择，那就是接连被列强打败的满清，也是腐朽不堪的满清。 1872年，曰本开始侵略中国附属国琉球，准备以琉球为跳板进攻台弯。 1874年，发生了琉球漂民被台弯高山族杀死的事件，曰本以琉球是曰本属邦为借口大举进攻台弯岛，但当时曰本和中国实力悬殊，加上水土不服，日军失利，在美英等国的“调停”下，曰本向满清勒索白银50万两后撤军。 1879年曰本完全并吞了琉球王国，改设为冲绳县。 随后，曰本又开始侵略中国的另一个属国——朝鲜。1876年曰本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。 1882年朝鲜发生壬午兵变，中日两国同时出兵朝鲜，清军虽然在这次事件中压制住曰本，但曰本还是如愿在《济物浦条约》中取得了在朝鲜的派兵权和驻军权。 从近十几年看来，曰本的野心昭然若知，满清朝廷除了李鸿章等少数大臣外对曰本岛国毫不在乎，还以为满清是天朝上国。 等到1883年6月颜氏造反占据四汌，并打败满清的十五万大军，满清却无力继续对四汌发动进攻。 这个时候，曰本高层看到了一个机会，一个从满清身上咬下一大块肉的机会，当时满清调动全国大部分兵力围堵颜氏，若是曰本出兵攻打台弯和朝鲜，满清根本调动不了多少兵力来和曰本开战，曰本有很大可能夺得台弯和朝鲜。 不过此时的曰本也没有准备好，国内兵力不足以发动大规模战争，也需要一定时间扩军。 为此，曰本参谋本部提前数年制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”：其第一步是攻占台弯，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。 于是曰本高层迅速做出决定，扩军，拿出大半财政收入用来扩军，主要是扩建陆军，至于满清的北洋水师，不被曰本人看在眼里，这么多年过去了，北洋水师比曰本海军还强大，但是满清却没有想过夺回琉球，北洋水师就是一个纸老虎而已。 曰本的扩军计划已经实施，却突然得到英国人要帮助满清训练十万新军的消息。 面对这个消息，曰本高层犹如当