一路翻山越岭，车队离开山区进入了辽阔的平原。
原本崎岖的道路变得平直，天气也没有那么冷，商队在途中停停走走，经过几座城市之后，运货的马车还有随从护卫都少了一些，前行的速度加快了不少。
林记商行的生意做得很大，在燕云州很多城市里都是分行店铺，商队的首领绰号叫做老狼的林朗是个资深的行商，在南北商路上来来回回跑了几十年，见识广博阅历极深。
所以他时不时地跑到秦云所乘的马车里面来套近乎，秦云并没有多少反感。
这位喜欢抽旱烟、整个人像是风干橘子皮的老家伙，有着狐狸般的狡诈和属于智者的风趣幽默，似乎整个苍茫九州的风土人情他全都了然于胸，哪怕是万里之外的大小瀛州的情况也能说个一二，倒是帮助秦云打发了许多途中的寂寞时光。
“老狼，怎么看起来越是往南越是荒凉？”经过几天的观察，秦云忍不住提出了心里的疑问：“我看这边土地肥沃，人烟却很稀少，连村落都看不到多少。”
“以前并不是这样的...”林朗叹了口气，用烟杆指着窗外的荒原说道：“几十年前，这些地方都还是鱼米之乡，不过为了躲避战乱还有地方豪强的盘剥，许多人都逃亡了北方和其它的地方。”
大燕皇朝传承千年，这个古老的帝国开始渐渐腐朽。
特别是南方诸郡有了脱离皇朝统治的迹象。地方诸侯豪门明争暗斗不断，加上雄踞天南的大楚虎视斑斑。不时将爪牙渗入进来搅风扰雨，使得平民百姓苦不堪言。逃离家园沦为流民的数不胜数。
“听说有些郡王为了扩充私军，让人假扮马贼盗匪抢掠来往的客商，甚至进入其它郡洗劫村镇，所以我们现在都不走官道，你看路上当然是格外荒凉。”
秦云恍然，他从小在燕云北方长大。住过的千潮城和玄武城都繁华安宁，以为整个大燕都是如此强盛富裕，只有出来之后才知道这个世道并不像自己想象的那么美好。
哒！哒！哒！
突然之间，从车窗外面传来了急促的马蹄声。
一名彪悍的护卫策马靠了过来和马车并行。大声说道：“林管事，西边三里外有一支车队正朝着我们过来，有二十多名武士，没有旗帜标识！”
商队最怕遇到路匪强盗，因此护卫之中和军队一样都有斥候专门在外围巡弋警戒，遇到危险可以提前示警以免措手不及。
林朗略一思索，立刻沉声说道：“让车队放慢速度，大家做好战斗