比一颗常规炸弹致死和致伤的人数要多。
此外，辐射会导致人产生恶心、呕吐和血液问题等辐射病，并可能致癌。
环境中辐射水平超过正常1000倍的话，就能将80%的人杀死，而且受到袭击的地区限制人们进入的时间可能会长达几个月。
脏-弹与传统的核-武器不同，爆炸过程非常简单。将爆炸物用球状或粉末状的钴-60、铯-137或锶-90等放-射-性物质包裹起来，就制成了所谓的“脏-弹”。
脏-弹的设计多种多样。爆炸材料和应用剂量的不同，将会产生不同程度的爆炸；而不同类型和不同剂量的放-射-性物质将对某一地区造成不同程度的污染。
以下是脏-弹的部分设计：
小型炸弹，包含一捆炸药和很少量的放-射-性-物质中-型-炸-弹，如装有爆-炸-物和较多放-射-性物质的背包或小型汽-车-大-型-炸-弹，如装有爆-炸物和大-量-放-射-性-物质的卡-车。
制-造-炸-弹的人很容易搞到烈-性-炸-药（ 硝-化-甘-油炸药容易得到，获取TNT也不难）。这种炸-弹的主要问题在于能否获得放-射-性物质。
这些物质不像爆炸材料那样容易得到，但世界上也有不少放射性物质的来源。例如：
医院在核医疗中使用少量放-射-性物质，如铯-137。大学使用类似物质进行科学研究。食品辐射厂利用钴-60的辐-射消灭食品中的有害细菌。
人们开采天然放-射-性-铀-同位素用于核-能。恐---怖---分---子可以千方百计从非-洲的各个矿山获得铀。还有散布于前--苏--联--境--内的很多废弃的“核-电-池”。
这些便-携式-热-电-式发电机包含相当数量的高性能放-射-性-同位-素-锶--90。人们还可以从熊国的核-反-应-堆中收集剩余的放-射-性燃料，比如被丢弃在旧-核-潜艇中的反-应-堆。以及其他地方。他们也可以将任何人都能获得的各种低-放-射-性-物质（如烟雾报警器中的放射性物质）混合在一起。
脏-弹爆炸后造成的损害，主要取决于爆炸装置的大小，放--射-性材料的含量、性质。爆炸时的天气情况。
用脏-弹袭击人口稠密的城市区域，接触者会在短时间内死亡、慢性-中-毒-或-导致癌症；遭袭击的城市、街区和建筑物都会受到放-射-性物质的污染，在以后数十年、甚至千百