一种起封闭作用的器具，门、箱等一旦上锁，就只有用钥匙才能打开。把锁的用处加以夸张引申，便可用来锁住无形的事物。
关于佩长命缕的习俗，最早可追溯到汉代。据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》以及《留青日札》等书的记载。
在汉代。每逢五月初五端午节，家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。到了魏晋南北朝时。这股丝绳被移到了妇女臂上，渐成为妇女和儿童的一种臂饰。
不仅用于端午。还用于夏至。
在当时，由于战争频繁。加之瘟疫、灾荒不断，广大人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，以祈求辟邪去灾，祛病延年。
到了宋代，这种风俗，继续存在，不仅流行在汉族民间。还传入宫廷，除妇女儿童之外，男子也可佩之。
每到端午节前，皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫，以便他们在节日佩戴。
宋代称这种五彩丝绳编结物为“珠儿结”、“彩线结”，可见其形制已较复杂,除丝绳、彩线外，还穿有珍珠等物，在当时京都等地的街市上还有不少店铺和市贩，专门以销售这种饰物为生。
到了明代。风俗变迁，成年男女使用者日少，通常用于儿童，并成为一种儿童颈饰。一般多用于小儿满周岁时。百索的进一步发展，就成了长命锁。
挂长命锁习俗至晚清渐渐演变成了一种象征性的仪式，项链由线代替。锁由布条代替，或干脆用纸币代替。而且当天挂锁要当天摘下。
如东北三省有小孩满月礼挂长命线的习俗，挂长命线显然是挂长命锁的变异形式。
仪式是在小孩的外婆家举行的。母亲将小孩带到外婆家，外婆便要给小孩挂长命线。长命线为一束成圈的白线，不能用其他颜色的线，白色象征着白头到老。
把这束白线从小孩的头上套下来，挂在脖子上，在线里要缠上纸币，缠多少视经济情况而定，可缠五元、十元，也可缠几十元甚至几百元。仪式举行之后，小孩的父亲便把母子接回去。
到家后，要由父亲给小孩摘长命线，摘长命线不能从头往上摘，而要从脖子到身子往下套，最后从脚下取出，否则，便意味着解除了长命线的法力。
摘长命线时还要边摘边念，“头上挂，脚下摘，姥姥亲、姥爷爱，长命百岁!长命百岁!”取下长命线后，将缠在线中的钱取出，线留着给小孩缝被子用。
长命锁一般多用金、