护发展自己的利益的行为。
对自私作如此界定，也许仍然没有概括人们使用该概念的全部本质特征。但有一点可以肯定，对自私这一概念，必须作多角度、多层次的、动态的整体把握。为此，就必须将对人的主观意识、动机与客观行为两方面的研究结合起来。
正如心理学家所说“人类的每一个行为都以有对自己有利的条件作为基础，否则根本就不会产生动机”。
也许有人不认同这一观点，认为还是有无私的人存在。对，利他行为就是无私的，舍己为人也是无私的，也许你会这样说：“对当事人而言，所有行为都是自私的，虽然不是物质自私，但它们是精神自私。”你说的也没错，从行为者的角度看，他真心想对方好，就是为了满足自己的愿望而做出利他行为，但这些都是行为者的主观的思想活动，社会大众根本就不在意这些，他们只在意已经发生的客观事实，就是行为者已经做出了利他行为，他的行为是无私的。
纠缠在主观上的东西是唯心的，回归客观才是王道，所以不能说人的本质是自私的。
自私存在，无私也是存在的，这里有一个办法也许可以让自己战胜自私：就是给自己制定一个崇高理想、伟大目标，让自己凡事从长远利益考虑，让自己对眼前的蝇头利益不屑一顾。
人的利益有两极，一是个体的利益，一是整个人类的利益。因此，可将自私与无私分为两极，一极是为了单个人的利益的观念、行为，可称“绝对自私；”另一极是为了全人类的利益的行为、观念，可称为“绝对无私。”介于两极的“中间地带”，那些为了朋友、家庭、集团、派别、地方、民族、国家的利益的观念及行为，既可称为无私，又可视为自私。全看以什么样的利益关系作参照。恰于公与私是相对的，可分层次的。自私也一样可分层次，这是自私相对性的第二个意思。
例如：母亲为了儿子的利益。可以牺牲自己的一切，即使儿子的行为是反社会的也罢。仅就母亲与儿子之间的利益关系看，母亲是无私的，但就母亲儿子与社会、他人的利益关系看，母亲又是自私的。
认识自私的相对性，对于回答自私是人类存在即存在，还是人类发展到一定阶段的产物这个问题，有十分重要的启示。
一种理论认为，古代社会（原始社会的早期、中期）人是不自私的。由于生产力水平决定生产资料公有，共同劳动，使得个人利益总是溶于集体利益之中。
生活在这个时代的个体成员，没有个人私利可