前脚架才可以射击，也有少数型号可以做到抵肩射击。为了减轻重量和提高精度，反器材步枪大部分都牺牲了自动机构，有些弹仓内甚至只有一发子弹，因此射击后需要较长时间装填。
反器材狙击步枪的枪管长。其枪管可以随时拆卸和组装。
反器材步枪全称为反器材狙击步枪(Heavy Sniper Rifle，HSR)亦称大口径狙击步枪，反器材步枪的设计来自一战的大口径反坦克步枪，但由于现代坦克装甲保护力极高。极难击穿，于是大威力步枪的用途亦有所改变。
传统大威力步枪多是手动步枪，其精度只能射击固定目标或很显眼的装甲车辆。实际难以击中远于一般狙击步枪射程外的有生目标。
在二--战后曾经有射手试图提高最大有效射程，并以普通狙击步枪上改良或在重机枪上加装瞄准镜来作远距精确射击。这些改装版本虽然可命中目标。但因战场实用性低而没有流行。
在1980年代因作战型态改变，各国开始发展出专用于反器材用途的步枪及大口径比赛级弹药。反器材步枪达到接近狙击步枪的精度。
反器材步枪多设有两脚架、枪口制退器和后座缓冲装置，以减轻射手的负担，部份可装在三脚架上，对应高精度的比赛级弹药，其枪管的质量及精度达到狙击步枪的级数，并配备了可调倍率的瞄准镜，少数甚至采用犊牛式（无托）结构以减短了枪身全长。
反器材步枪被有良好经验的射手使用时可以准确命中1000米以上的人体目标、破坏油库、低飞的飞机或直升机、昂贵的军用物资、雷达设施、引爆地雷、诡雷及未爆弹，也能轻易贯穿现役所有的防弹背心。
另外，有不少国家的军队以反器材步枪作反人员目标用途，由于火力强大，其弹药击中人体多数出现肢体分离的情况。
现代陆战场上，轻型步兵战车以及各种类型的通信、指挥、运输、雷达、后勤保障车辆等轻型装甲目标日益增多。
传统的步兵轻武器在远距离上对付这些目标时，存在着步枪、轻机枪射程近、威力小，中、小口径狙击步枪威力弱、杀伤效果差，单兵反坦克火箭发射痕迹大、有效射程不足、精度差，重机枪重量大、后坐力大，自动榴弹发射器破甲威力有限等问题；而便携式反坦克导弹等高技术武器则造价过高，无法大量装备。
具有射程远、威力大、精度高等显著优点的现代反器材枪为单兵提供了一种打击轻型装甲目标及车辆的有效手段。