法用美女淫声去迷惑他的战斗意志。将帅的斗志衰退，军卒的士气消沉，部队就失去了战斗力。利用敌人的弱点进行分化瓦解工作，我方便可以顺势保存实力。”
据此可知，这里的“美人”二字，“美”是动词，“人”指敌方；“美人计”的含义，系指利用物质诱惑而蒙蔽敌方，使敌方贪图安逸享受，斗志衰退，内部分崩离析，再从而谋攻的策略。
可能因为美人计的实施常需借助美女的缘故，因而现在一般将此计理解为利用美色达到某种目的的谋略，这里的“美人”二字，已直接是指“美女”了。
《三十六计》将美人计列入败战计，意味着实施这一计策需付出一定的代价。这一代价便是美人的代价，确切说，是女人的代价。
运用美人计进行政---治、军事、经济斗争的事件，古今中外皆有，并非某个国家或朝代的特产。美人计故事兼备传奇色彩和言情特点，在这类文艺作品中，那些被送去充当政---治工具的的美女，有的被塑造成忧国忧民的巾帼英雄，为了拯救国家和诛杀昏君奸贼，毅然以自己的肉体作为进攻的软武器，来达到复国或除暴的目的——我国古典文学作品中的西施和貂婵，可算是这类美人的典型；有的则被描写成误国乱朝的祸水——如夏之妹喜、商之妲己、周之褒姒，后世谏臣但论女人误国，必举为佐证。
历史上某一朝代、某一君王的覆亡，自有其政---治、经济等多方面的原因。英雄尚不能主宰历史，美人如何有此能耐？如果一定在将亡国灭种的责任归咎于某位个人的话，那也首先应归于沉--湎--女色、骄--侈----暴---淫的亡国之君。
妇女在美人计中所扮演的角色，实质不过是政治斗争的工具。在绝大多数美人计中，女人都不过充当了男子泄---欲工具的角色，处于被侮辱的低贱地位。去褒扬这些美女的“义举”或谴责其为误国的“祸水”。不如为她们的悲剧命运而嗟叹。
将美人计中的“美人”描写成忧国忧民的巾帼英雄，实际是肯定妇女以肉体充当政---治斗争工具行为的合理性。从而是对妇女形象的一种精神污辱人格贬低。
翻开官方史册《二十四史》，历朝历代。都特地留有“女性板块”，堆列着皇后、贵妃、嫔娥、公主、命妇等与帝王将相有关的女性；而在稗官野史和民间文艺里，留取艳名的又以**居多。
而我们的美人故事，总是缺少些“浪漫”和“动人”的成分，多了几许沉重的尴尬和变味的风流。