在同等水平的技术条件下，土地是一种效率极低的生产资料，所以在小农经济时期，要想依靠土地满足更高的物质需求，只有一个办法，就是兼并录削。把本来属于很多人的土地集中到少数人手里，录削土地劳动者的血汗，从而达到聚沙成塔、积少成多的目的。
但这种做法弊端多多，一是录夺小民田产，会被穷苦百姓恨之入骨：二是偷逃朝廷赋税，会成为皇权的打击对象；三来，兼并来的田产越大，受水旱蝗灾的影响也就越大，一旦年成不好，可能不仅没有收成，还得开仓放粮，养活自家的佃户。所以大部分的中小地主，生活并不像想象的那样富裕，尤其是欠发达地区的中小地主，一样要下地干活，吃的穿的只比自家佃户强点儿有限，不到年节等闲见不着荤腥。这不是因为他们有艰苦朴素的传统美德，而是小农经济的效率实在太低了，自己出个劳力，就能少管一个人的饭，地主家确实也没有余粮啊，与小农经济相比，商品经济的效率更高，创造财富的能力也更强。而且商品经济的形成过程，可以打破自然经济和地区封锁，发展社会分工，建立国内市场，促进生产社会化的发展和社会生产力的进步因为商品价值的确立过程，会不断促使商品生产者改进生产技术械设备、改善经营管理，提高劳动生产率。
并且商品价值的实现过程，是以等价交换为原则，不断调节交换双方的利益关系，调动生产者的积极性，合理分配和利用生产资料，来促进生产的发展。所以其价值内核为平等意识，民主思想、自由精神和法制建设提供了孕育的沃壤；显然要比小农经济所孕育的封闭、**、等级和人治，更能代表人类社会进步和发展的方向。
归根结底商品经济取代小农经济是人类历史发展进程的普遍规律。只有充分发展商品经济，使其成为社会经济的主要形式，才能实现生产的社会化和现代化，从而实现社会的文明化和现代化。能不能使商品经济取代自然经济，成为社会经济的主要形式，关系着一个民族能不能在接下来五百年中不掉队。这便是沈默这一生中，压倒一切的大事。
那么桎梏中国商品经济发展的原因又在哪里呢？首先是通货紧缩，中国严重缺乏贵金属，始终无法建立完整的货币体系，严重限制了商品的流通：而且国家始终处在银根紧缩的状态使富户豪强以害藏金银为保值增值的手段，流通中所需的货币便愈发匮乏，所以中国发展商品经济，存在先天的不足。但这个问题在最近二十年，已经随着美洲白银和日本白银的大量流入，有了很大的改善，这也是最近二十