成的损耗，其实进了哪些人的腰包，天下皆知。把一国命脉完全寄托在这样一段短处百出的水道上，显然是十分危险的。其实谁都知道，最好的解决体例就是海运，试问在这个大风帆贸易广泛全球的时代，难道大明连近海运输都做不到？事实上，海运损耗只有百分之三，远远低于漕运。这显然不是技术上的问题，一个关系到上百万漕丁饭碗的政治问题。
说一个简单的例子便知道，在原先那段历史上，崇祯年间为了节约财务，大规模砍失落了全国驿站，络果让个叫李自成的驿卒失业，然后崇祯皇帝动了驿递系统”都不敢动漕运，改海运的危险水平，也就可想而知。
运河既然时常产生困难，海运又被排除在外，因此便有缩短海程的提议，这就是胶莱河工程。胶莱河横贯山东，南北流向，南流至胶州湾入海，北流至莱州湾海沧口入海，这是天然的水道。如果胶莱河能通漕船，漕运即可以由淮入海由胶州湾入胶莱河，再由海仓口出海直入天津，漕运大为便当，北边的粮饷便有掌控，国防问题、经济问题、也就迎刃而解了。
然而单凭一条天然水道，根本谈不上漕运，因此便有人提议在中间另凿新河，沟通南真个胶河，北真个莱河这即是所谓胶莱新河。
此建议由来已夹，虽然始终未曾开工，但却不竭被提上朝堂。隆庆四年黄河决口致使漕运中断后，这个建议又一次引起了重视。
那时总督漕运河工的潘季驯，极力主张重开胶莱河。然而另一位与他齐名的水利专家，工部尚书朱衡，却顾虑到水源的问题。胶河和莱河的分水岭要凿已经够困难了：并且有了水道，还要有充沛的水，水从哪里来？山洞不是没有水，可是水量不敷行船，更谈不到刷沙：在河水不得刷沙的时候海沙侵入河身，却是河道很快淤塞，谁来负责？
两人都是公忠体国，也皆是河工方面的权威，潘季驯年轻，天才绝伦、锐意进取朱衡年长，经验丰富，稳重持国。因此各有一票支持者争来争去，最后皮球被踢到高拱那里高拱是很支持的，但慎重起见，还是下函咨询了山东巡抚林润。林润在和沈默统一意见后，回函支持朱衡。
高拱从林润的态度，就知道了沈默的态度，加上张居正也是否决的，此事最终不了了之。
沈默自己是不支持这项工程的，现在却又让潘季驯上书，朱衡自然会全力接招。不过单单为了牵住个朱衡，就要引发一场旷日持久的口水仗，似乎有些小题大做了。
当沈一贯处处自己的疑惑，沈默只回答了他八个字：“明