第八章君臣-
午门前广场上鸦雀无声。
朱希孝完之后，便面无脸色的望着四人。昨日里他被皇帝召进宫去面授机宜。万历对他，打板子不是目的，目的是让百官垂头。朱希孝领了旨意，便在诏狱里别离提审了四人，跟他们造膝而谈，推心置腹，告诉他们只要今日当众认个错，不但可以免除罪责，官复原职，日后皇上还会对他们重点培养、加官进爵，总之好处大大的。
为了让他们好好想想，朱希孝把他们分头关押，实指望着有人能一夜之间想明白了，只要其中有一个松口认错，就达到目的了。
台下的四人心里，也在想着昨夜的情形，然而除有朱希孝的那部分，他们想得更多的，却是另外一桩事三更巡视的时候，锦衣卫的狱卒悄悄，外面的同僚已经为他们打点好了，到时候不会死也不会残。消息的来源虽然极不成靠，但四人都觉着，无风不起浪，狱卒不成能吃饱了撑的拿自己消遣。
“回话！”长时间的缄默，让朱希孝脸上挂不住了。
吴中行四人自然不肯在众位大臣面前表示畏葸，然而再看看眼前那一排强壮的行刑手，每人的手中拄着一根巨大的包铁廷杖，上面还有倒勾。不要几十杖了，哪怕只吃一，也得受重伤。这让他们的牙关重逾千斤，满腔的豪言壮语难以启齿。
“那就请大人回皇上话。”最终还是年长的艾穆鼓足了勇气，大声抗言道：“国朝以孝治天下，要求国人爱君如父，我等上书正是为了维护纲常，不知何罪之有！”
“还敢狡辩！”朱希孝脸色顿变，一挥手道：“押下去！”
话音一落，四个如狼似虎的锦衣卫官兵上来，前两个手里的廷杖，从艾穆的腋下穿过去，架起了他的上身。后两个抡起廷杖，重重击在艾穆的膝窝上。艾穆闷哼一声，双腿一软就要跪倒在地，却被前两根廷杖架住，拖到前方的毡布前。
两个架着他的廷杖一抽，艾穆便直接趴在了毡布上，又是一声闷哼。
“张嘴!”一个战士喊了一声。艾穆还没反应过来，便被掐住腮帮子，嘴巴不由自主张开，然后被塞进去一根五寸长的檀木棒儿，棒两头都穿戴皮带，紧紧勒在他的后颈上扣住了。艾穆的嘴巴被堵得死死的，不要喊叫，连哼都哼不出来这是廷杖前的准备工作，因为铁刺檀木杖击下去，不消几下就皮开肉绽，受刑人忍受不住，一定会撕肝裂肺地叫喊。现在给堵住，让想喊也喊不出来。
这还没完，接下来，他的双手被单个上百斤的铁扣箍在地