儿是最大的。苦儿的亲生母亲生下苦儿之后便撒手归天，苦儿的父亲之后又娶了两个夫人，两个夫人分别为苦儿的父亲诞下了一子两女，第二个夫人生的是儿子，但是在儿子十岁的时候染病身亡，第三个夫人也就是苦儿现在名义上的母亲，为苦儿生下了两个妹妹，如今还有一个在肚子里。
苦儿的母亲去世之后，苦儿的父亲就对她没有了好感，在他的心里，苦儿就是克死自己母亲的罪魁祸首，所以从小到大，最累最重的活都是苦儿做的，有什么好吃好玩的，苦儿总是在最后的，苦儿生性善良，对于吃点苦，并不介意，相反的，她还很爱护弟弟妹妹们，很好地担当起作为一个姐姐的责任来，邻居家或者熟识的大人们偶尔见到苦儿可怜，会偷偷塞给她一点吃食，苦儿却总是不愿独食，拿回家偷偷分给弟弟妹妹。
只是这样善良的苦儿，却没有改变她悲苦的一生，随着年岁的推进，苦儿的弟弟青儿已经到了谈婚论嫁的年纪，只是苦儿的家里很穷，又有哪家姑娘愿意嫁给青儿。
苦儿很着急，看到青儿有了喜欢的姑娘，姑娘的家里人却嫌弃青儿家中负担太重，还有苦儿作为长姐没有出嫁，也是一种不好的意头，苦儿便与父亲提出自愿嫁给本镇一个家境富有的老王家做小妾。
苦儿主动提出，他父亲岂有不答应的道理，先前老王家曾经派媒人上门，说看重了苦儿的容貌，想要苦儿做小妾，老王家已经有四房姨太太，各个刁钻刻薄，苦儿进了他们家，后果可想而知，媒婆看到了苦儿父亲的顾虑，主动提出多给一倍的聘金，苦儿的父亲当时便下了决定，要将苦儿送进老王家。
此事被苦儿母亲的娘家人知道，娘家人赶到苦儿的家，对着苦儿的父亲一顿骂，说好歹苦儿是正房的孩子，苦儿的父亲如此对待苦儿，就不怕苦儿的母亲在天上不甘心，半夜里来找他!
苦儿的父亲虽然对于苦儿没有好感，但是对于苦儿的母亲，却总是有情义在的，否则当初也不会因为苦儿的母亲因为生产而死就迁怒苦儿，所以犹豫之后，苦儿的父亲只好退回了聘礼。
这件事情，苦儿是知道的，当初她还很开心，自己的父亲终究还是念在自己母亲的份上，没有将自己推入火坑，只是后来，看到自己的弟弟青儿终日里唉声叹气的，心善的苦儿终于还是决定，用自己的幸福去换取弟弟的婚事。
苦儿应承了婚事，为了防止苦儿变卦，苦儿的继母，苦儿父亲的第三任夫人便立刻马不停蹄安排婚事，没过几天，就将苦儿送进了老王家。
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