朝阳从东方的群山间升起，照耀闪亮的大鹿苔河，也照亮连绵宽阔的河边营地。两日前残酷激烈的厮杀，那些暗红凝固的冰血，都被新落下的白雪所掩盖。
袅袅的炊烟，从换了主人的营地间升起，到处是忙碌的猎手、部落民与俘虏。而规模庞大的鹿群，正环绕在营地的外围。它们温顺地低头拱开厚厚积雪，安静地吃着湿润冰冷的苔藓，就像什么都没有发生过一样。
“祖！我的女婿，天气越来越冷，风雪越来越多。算算眼下的日子，真正的大暴雪，并不会太远了！我们不准备在这里过冬，要带着所有的收获返回更南边温暖的山间营地…眼下，猎手们正收拾物资，拆卸营帐，要驾驭着狗群、鹿群、帐篷和雪橇，带着所有的俘虏南下…”
狩猎队长姆犬微微皱眉，看着神情凝重的祖瓦罗，沉声问道。
“先祖见证！你真要在这个时候，带着人手北上？在大暴雪到来前，去那些鹿部占据的雪原与海岸，寻找什么海边的大船？俘虏和鹿群这么多，营地的部族猎手，很有些紧张的…”
“主神庇佑！姆，你知道的。姆兔带着捕俘警戒的猎手们，从北方回来了。他们击溃了一队前来支援的鹿部猎手，又抓回来了二三十个逃丁和俘虏。我仔细问了问，被俘的鹿部猎手中，有人来自小鹿苔河周围的部落…他亲眼见过那条河边的大船，也和河边的一群‘大船部族’，交易过那种带有封纸的酒！…”
说到这，探索队长祖瓦罗眼神闪动，心中有种强烈的预感，不停地翻滚涌动。
自从两年多前，他率领探索船队，离开王国的鳟鱼镇港后，还从没见过真正的纸。沿海的各部，无论是大海东侧的西海岸、极北海岸诸部，还是大海西侧的勘察加诸部，都没有造纸的技术，也没有使用纸张书写画画的习惯…沿海诸部的捕鱼船，从来都是小舟、皮艇、皮筏，没有见过任何的大船。至于那一罐水酒的口感，清澈的程度，还有装酒的陶罐，也都不像是北方部族的出产…
当纸张、大船和酒水，三样特别的线索摆在眼前，就明显就在昭示着：那支所谓的“大船部族”，来自一个比雪原诸部更为遥远，也更为强大的大部落！这是一个难得的接触机会！…而更让他必去不可的，则是…
“主神的太阳指引着我们！更何况，那个俘虏还说，在‘大船部族’那里，看到了能骑乘的、四足的姆里，四足的马！…所以，姆，我必须得去北边，去北边的小鹿苔河看一看！我要好好瞧瞧那些部族，是个什么情况，能不能换回些马来…”