建安六年，天子于睢阳皇宫漪澜殿内遇刺身亡，天下大哀，北方正在混战的三大诸侯各自止戈，陈默率兵退回洛阳，曹操领兵回睢阳，而袁绍也暂时停下了剿灭境内叛贼的步伐，三军缟素，以示对天子遭遇不幸的哀悼。
在此之后，袁绍命韩猛继续率部平叛，自身则星夜赶回邺城，与众人商议如何应对眼下变局，不过数日，便选拥立刘和为新天子，定都邺城。
刘和乃已故幽州牧刘虞之子，当初刘虞出任幽州牧，刘和则留在朝中做侍中，后来李郭乱朝，刘协密令刘和逃离长安，前往幽州请刘虞出兵迎奉天子，在当时刘协心中，外人终究不如自家人靠得住。
当时陈默尚未得函谷关，刘和只能走武关绕道去往幽州，途经汝南时，被袁术扣留，并致书刘虞，要跟刘虞一同出兵，当时公孙瓒和刘虞尚未反目，公孙瓒制止刘虞出兵却被刘虞拒绝，公孙瓒担心袁术知道自己曾阻止刘虞，先派其弟公孙越去见袁术，并暗中与袁术联合，吞了刘虞人马，公孙瓒和刘虞之仇，也是自此开始明面化。
刘和也是倒霉，好不容易从袁术那里出逃，却又被袁绍扣住，再然后，公孙瓒杀刘虞，刘和也就彻底无家可归，在袁绍覆灭公孙瓒之后，便顺势留在了冀州，也不出仕，事实上，就算他出仕，地位也很尴尬，毕竟袁绍名为一方诸侯，但实际上跟冀州皇帝也没什么区别，虽然没有明面上做过什么，但在事实上却在不断削弱大汉在河北的影响力。
实际上不只是袁绍如此，诸侯除了刘表、刘焉之外，几乎都在这么做，像关中大兴，关中百姓只知陈默而不知天子，曹操、孙策、袁术乃至刘表、刘焉治下也都是差不多的情况，也因此，汉室宗亲，除了在刘表、刘焉治下还能有些地位，在其余诸侯治下，地位都是比较尴尬的。
刘和也不愿意受那怪异气氛，是以虽然留在了冀州，却并未出仕。
而刘和本身能力也不怎么样，所以袁绍对刘和的态度，也就是可有可无。
但现在刘协突然驾崩，曹操以往握在手中的大义没了，袁绍自然希望新天子能在自己手中，事实上，以前他就想过改立刘虞为帝，只是被刘虞严词拒绝之后，曹操又迎回天子，他也没理由再立新天子，现在却是有机会了，刘和可不只是汉室宗亲，也是正经的光武之后，其父刘虞更是名满天下，刘协一死，刘虞这一支是现今有名望的汉室宗亲中，最有资格继承正统的一脉，否则当年袁绍也不会想要拥立刘虞了。
如今刘虞虽死，但刘和就在自己治下，拥立