山西育才炼钢厂，可是一个货真价实的钢铁企业。
在当今这个民国时代，是境内中国资本控制的最大的钢铁企业，它1926年4月完成土木建筑；同年910月间投入生产。主要设备都是从德国进口的。
建成投产后，郑永锡任厂长，美国匹兹堡大学冶金科冶金工程师董登山任副厂长。投产初期由于技术、设备调试不畅，以及其他原因，生产产量极不正常，经一段时间改造后逐步得到改进。
虽然育才炼钢厂年产量很小，只有10000多吨，可是，在全国钢产量只有50000吨，而且百分之七十的生产能力还在英资和日资的控制之下的民国，这个产量绝对是骄人的。
这个厂的设备不仅是较为先进的，而且这个厂工序配套设施，都是按照德国企业安排布局，非常合理，各个附属企业很齐全，最主要的还是技术人员和技术工人很多，已经具备了西方现代工业的一切素质，只要添置主要生产设备，就可以在原厂基础上，很快形成较大规模的生产能力。
在山西，还有一家老牌省属资本的钢铁企业，就是山西第一炼钢厂，不过这个炼钢厂产量要小得多，而且设备落后，其实，还是主要以产铁为主。
钢铁工业是一个国家的脊梁，没有强大的钢铁工业，一个国家的腰杆就不会硬，这在20世纪30年代大工业化时期，尤为明显。而中国恰恰在这个时期钢铁行业出现了衰退，甚至就是在所谓的“黄金十年”也是如此。
北洋政府时期，钢铁产量就有5万多吨，甚至还能自己炼制枪炮钢，可是经过近20年的发展，不仅产量没有上去，甚至技术水平也出现了严重倒退，除了山西育才，国内已经再没有任何一家钢铁厂还能冶炼炮管钢，这不能不说是国民政府的悲哀。
宋哲武这个后来人，对钢铁的重要性可是有着清醒的认识，他深深地知道，没有强大的钢铁工业支持，他就不可能大规模制造枪支和火炮，更不要说制造飞机、坦克和军舰了。如果一切都要进口，不要说他没有那么多的钱，就是有，那也是要受制于人的，而一旦战争打响，他还要随时准备承受虚伪的西方国家的所谓中立而进行武器禁运。
因此，育才炼钢厂在宋哲武的计划中占有极其重要的地位，宋哲武把它看成是他的强大钢铁行业的种子，他要把这个厂建成一个现代钢铁行业的示范企业。这个宝贵的育才炼钢厂，他自然也是不会卖的。
育才机器厂厂长是韩屏周，韩屏周是日本东京大学机械科毕业，他在机