国师府灯火乱晃，脚步纷沓，一片不知所措的慌张，长期酝酿的忐忑不安终于爆发，哀凄无比。
主院里，得到消息先昏过去又醒过来的老夫人在堂屋里躺着哭，捶心呜咽。金薇和玉蕊分坐老夫人身边，一人捉老人家一只手，无声流泪。而哭得最厉害的，不是她们，而是钟怡蝶。
家里这两年的变化天翻地覆，她与李氏的姐妹情原本就虚假，而李氏为了南月萍完全豁出去，干脆同所有人撕破了脸，她却做不到那么狠。邬梅被封东海夫人，又被扶了正妻，她不是不羡慕，但发现邬梅并没有仗着正妻欺负她和孩子们，想法便不自觉拨正了。
她既不可能回娘家去，又不可能一人和全家作对，不如安份些，于是主动承担照顾老夫人之责，诚心帮邬梅打理这个家。而且，后来确实有回报，老爷将凌儿送出去游学，莎儿也和姐姐们亲近了些，性子开朗不少。老爷病倒的这些日子里，虽然时不时担心忧虑，但没了勾心斗角，日子过得平静。眼看老爷的身体一日不如一日，以为心里有准备，不料噩耗降临时仍觉天塌地陷，与其说是悲痛欲绝，不如说茫然恐惧未知的将来。
钟怡蝶很清楚，南月涯只钟爱邬梅，无论娶李雎还是自己，是老夫人和李家钟家说定的联姻，与他自己的情感无关。到这个年纪，她也没什么不甘的，南月涯给了她一儿一女。希望全在两个孩子身上。近来，朝廷为是否保留大国师之位争论不休，以太子为首的阁部越来越倾向废除，而金薇玉蕊的婚事迟迟没有着落，李氏押上自己女儿的名节，老夫人和老爷一起求太后，不过争取了一个太子良娣，她简直不敢想莎儿的婚配了。而废掉国师，国师府自然也没了，万一南月氏成了平民百姓。凌儿出仕是否还会顺利。
以为那就是最糟糕的状况。谁知这节骨眼上，老爷竟然辞世了。钟怡蝶才知，一个家最惨得不是地位没落，而是没了一家之主。连个成年男人都没有。留下得尽是女子。从此无依无靠。所以，她怎能不痛哭出声，怎能不发自内心悲戚。恨不能同南月涯一起去了。
南月莎已长成了能扶住娘亲肩膀的女儿，不善言辞的她只能轻拍娘的背，眼睛红得像兔子一样。她十七了，因为体弱发育慢，还似十四五的小姑娘，姐姐们都懵悲的时候，更不知该如何是好。
一屋的女子们，老的，中的，少的，邬梅吐血倒下了，已无人担得起这家中主心骨，忽听外面仆妇们喊
“大小姐回来了！大小姐回来了！”
这声喊在众女心中落进一道明光