在魔都话里，侬就是你的意思，这个名字的意思就是“汪桂芬笑话你”，从此，他就用了汪笑侬作为了自己的名字，最终创立了汪派老生这个流派。
根据文史作家徐穆云在《梨园外纪》中的记载，汪笑侬每天要抽烟膏二两。他每天起床前，形同死人，姨太太口含大烟，对着他的脸喷烟若干口，才能“活”过来，稍作蠕动。然后灌他喝些参汤，再把烧好的烟枪杵进其嘴里，他闭着眼抽十数口后，才能慢慢睁眼讲话，穿衣下床。洗漱完之后，又躺下点烟，这叫正式开抽，抽上十来筒，才吃早点。
这起床的功夫就得花一个多小时。各戏园都知道他这毛病，所以每逢演戏的时候，都要先给他的姨太太一些钱，唯恐其不愿尽心服侍或催促汪老板早点到后台来。
还有一位吸大烟的大角儿，那就是谭鑫培，这位不但是京剧界的伶界大王，抽大烟也是大师级别的人物，不吃不喝都可以，不让抽鸦片可不行。
当时的慈禧太后可是一个大戏迷，经常都要请这些名角儿到宫里唱戏，有一次，赐宴颐和园，命人召谭鑫培等一班名角入宫唱戏，一时杨小楼等名角都到了，只有谭鑫培未到。
肃亲王善耆亲自前往谭府探究原因，谭鑫培道出苦衷：“现在明诏禁烟，王爷们都在戒烟，我是有瘾的人，不吸足乌烟，再不能够唱戏。”善耆回奏太后，太后笑道：“我当是什么？原来不过为了吸烟的事，那又碍什么，叫他尽管入宫抽吸就是了，只要他戏唱得好，我还派两个太监替他装烟呢！”善耆告知谭鑫培，谭老板大喜过望。
从此后烟禁虽严，谭鑫培奉旨吸烟，再没有人敢来查禁了。为了自己一点偏好，将国法当儿戏，这禁烟注定是失败的。
余派的创始人余叔岩师承谭鑫培，而谭鑫培在教余叔岩唱戏的时候，就是侧身倚靠在烟榻之上，用一只大烟枪给余叔岩指点。
所以，徒弟有样学样，余叔岩也成了一位瘾君子，当时梅兰方先生经常出国演出，美苏日各国都去过，程砚秋先生也曾经去过法国演出，有人问余叔岩为何不去国外演出，余叔岩直截了当的说，美苏日这些国家我不想去，但是印度倒是可以商量，一问为什么，余叔岩说，印度有大土，我可过瘾也！
原来人家不去那些国家，是怕没有鸦片抽！
而且当时伶人抽鸦片，跟现在的明星的借口一样，提神解压，寻找灵感。
当年的裴晏之，也是在自己师父的影响下，沾染上的这个恶习，所以他深知毒的危害，当年他可以