与管领西域诸国藩属城邑，只经习惯世代定居臣民为主体的安西都护府不同，北庭都护府管理的是突厥故地，第一任北庭大都护，就是归化的突厥籍将领阿史那献。
虽然无论是历史上的东突厥还是西突厥，或是后突厥，作为政权主体的民族的yijing不复存在了，连他们的残存王族后裔也远在长安彻底汉化。只剩下一堆昔日曾为突厥附庸的部族四散各地，打着昔日突厥的旗号，在边远荒芜的草原沙漠中，为了生存而相互争斗不休，danshi北庭名下各色羁縻属的大小部落，一直保持在数百上千之间。
因为北庭都护府管辖的地域实在太大了，囊括整个天山以北，阿尔泰山和巴尔喀什湖以西在内，其中甚至向东深入草原，与小半个回纥汗国相互重合，新兴回纥汗国的内九姓、外九族两客部，至少有一小半部族，是同时受到北庭都护府的节制，并当任相应官职的。
他们最初原属单于都护府六州回纥的管辖范畴，在回纥汗国崛起后，单于都护府的职能就yijing名存实亡的，因此相应的管辖也被转移到了北庭都护府。
虽然北庭都护府境内，同样设置有伊、西、庭三个大州镇守使，瀚海、天山、伊吾、昆凌、濛池五个地方军，大小十一路守捉，镇、
戍、烽、哨近百，danshi相对这么大一片地域，却还是有诸多力有未逮的地责。
因此，其余的地方上，几乎都是游牧部帐聚居点，所构成的众多羁縻州县。主要通过境内的赤亭道、新开道、花谷道、移摩道、突bo道、大海道、乌骨道、他地道、白水涧道、银山道等，控制在唐军手中诸多重要交通干线和经济军事要冲。进行间接管控。
所谓羁縻之意来自于周礼，羁就是政治和军事上的控制，縻就是经济和文化上的安抚，合起来就是就构成了所谓地方羁縻政权，只需要缴纳一定的特产和财物，在需要的时候相应朝廷的征发，就可以在直接的地盘内自行其是，其首领享受固定傣禄和相应职官待遇，并可以以家族世袭之。
当然这些州县不一定有城邑，更多以聚落为名的过冬度夏的短期定居点所，州县乡之类的行政建制很少按照固定地域，而是由部落人口和畜群的规模所决定的，因此他们的贡赋更多是以马匹、牛羊、皮货、毛毡等实物形式体现的，然后再按照上报的人口比例，派出自备弓马的青壮。承当一定比例的短期军役，或是带兵，有条件的响应战争的征召。
当然作为羁縻属的好处也有不少，相应的盐铁茶酒等部