焉耆镇再向西沿河九百里，就进入安西腹地，安西都护府所在的龟兹镇，奔流的赤河（塔里木河）在这里分成数只新的水系。
其中一只向北数百里经热海（新疆伊塞克湖），折向西变成与伊里水（伊犁河）并行的碎叶水，划分出从碎叶镇（托克马克）到但罗斯，乃至夷播海（巴尔克什湖）千里长条形地域。
向西则分出真珠河，向西流经拔那汗（费尔干纳谷底）、在石州（塔什干）西部与药杀水（锡尔河）交汇。
向西南数百里后在疏勒镇分出北提多水，沿着帕米尔高原的北部边缘，穿过东、西曹国、史国，与河中的那密水交汇，最终抵达康国（撤马尔罕）和安国（布哈拉）。
南提多水（叶尔羌河）”向西溯水过莎车（叶尔羌）、蝎盘陀（塔什库尔安），进入葱岭（帕什米尔山地）中井大小勃律（克什米尔谷地）、梵延纳诸国（阿富汗巴米扬地区），最终在吐火罗北方与乌浒谁（阿姆河）上游的喷赤河交汇。
沿着南下穿过土伦绩的玉河（于田河），就抵达位于尉迟瑶的家乡，是西域南道中最大的绿洲，位当天山南路、西域南道之要道，塔里木盆地的南部第一个藩国一于阒。
安西四镇以不过三万零八百名正规军，再加上城傍藩附和部分府兵，就能节制这方圆数千里之境，最盛时管领四十四个小国政权，就是因为把持了战略和交通上的要害。
因为安西下辖虽广，但是地貌复杂多变，多是条件恶劣的荒芜不毛之地，因此除了受到唐军控制的大型绿洲和河谷沃野之外，就在没有地方有足够的余力，支持大规模的军事调动和民族迁移。安西四镇的军事存在，就像是四只巨大的笼柱一般，通过四通八达的交通网点保持的军事投放能力，将大多数藩属臣服实力，圈束在一定的区域内。
从某些方面说，这与后世号称世界警察的超级大国美帝。派驻在全世界各地战略要冲的驻军基地，以及衍生出来军事投放能力的战略背景，有异曲同工之妙，却更早了足足一千多年，只是出于时代局限性和升级生产力水平，没能克服古代地理交通和后勤维持上的极限，而走的更远而已。
甚至连战争动员模式都惊人的相似，美帝对别国动手时，总要拉上一大帮北约体制内的所谓盟国出兵出钱出人兼制造舆论，操纵联合国，国际法庭等知名组织，来为自己军事行动的正当性鼓吹。
而大唐需要对外用兵的时候，也会在安西都护府之类的体制下发布征召令，拉上一大堆属国和羁縻藩部为附从，