备增兵四千丹杨精锐，屯兵于小沛，一方面是对抗曹操，另一方面想让刘备攻略豫州，将豫州纳为陶谦的领土。
第二次是刘备前往许都投奔曹操，曹操给予刘备兵马粮草，任命刘备为豫州牧，刘备回到沛国收复散卒，再度率兵与吕布交战，虽有夏侯惇相助，刘备仍被吕布的将领高顺、张辽所击败，刘备兵败后再投曹操，与曹操联手进攻吕布，最终将吕布彻底击败。
第三次是在官渡之战时期，袁绍和曹操决战，刘备奉袁绍之名率军绕道偷袭曹操后方，刘备诱使豫州汝南境内的贼寇龚都、刘辟响应，对许昌以南造成骚扰，还斩杀了曹操大将蔡阳，只是刘备又被曹仁所击败，放弃了豫州而投奔刘表。
豫州乃是九州之一，下辖颍川郡、陈郡、鲁郡、汝南郡、谯郡、弋阳郡、阳安郡、襄城郡、汝阴郡九郡，以及梁国、沛国两国；地处中原，土地富饶，人口众多，乍看起来似乎只要占据豫州就足以争霸天下。
然而刘备为什么没有凭此成就霸业，反倒被人像丧家之犬一般连续赶出？沈隆琢磨着可能有两种原因。
其一，豫州乃是九州中心，号称中州，乃四战之地，且大部分位于平原无险可守，东西南北全都是敌人，不适合作为起家的根基。
其二，豫州富庶这当然是好处，可正因为豫州富庶，也然这里的士族豪门远比其他地方多；别的不用说，单看颍川这个地方就知道了，荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、戏志才、徐庶、钟会、郭图、辛评、辛毗、司马懿这些谋士尽数出自颍川，可谓是“天下谋臣半颍川”。
但是细数这些人，除了徐庶曾经短暂在刘备手下干过之外，剩下的一个都没有归顺刘备；哦，陈群倒是在刘备当豫州牧的时候当过一段时间的别驾，但是等曹操拿下豫州之后，陈群父子见到曹操就马上出拜，曹操久闻其名，便征陈群为司空西曹掾属，从今以后陈群就开始给曹操卖命了，一直到现在还在辅佐曹丕。
这到底是为什么呢？还不因为曹操是士族，对颍川这帮人来说，他们和曹操是天然一党；汉末士族以颍川汝南最多，汝南士族以袁家为尊，为了和汝南士族一较高下，颍川士卒自然选择曹操，至于刘备，不过是个破落宗室而已，他们才看不上。
在迎了汉献帝之后，荀彧为曹操引荐了大量颍川人才，在曹操身边形成了一个庞大的颍川士子集团。
那为什么漏了徐庶呢？因为徐庶是寒门出身啊，和他们这伙不是一路人，郭嘉虽然也是寒门出身，可他早已预料到了汉末乱局，早