长沙城里,灯火辉煌,喜气洋洋。楚王马希范这两天异常的高兴。
武穆王马殷临终前去掉了藩国的制度,重新改为唐末藩镇制度,同时留有遗言,要子孙以节度使自己向中原王朝称臣。其后相继即位的马希声、马希范兄弟俩,心里虽然不愿,关起门来仍然自称楚王,可是每次向中原进贡的时候,却还算听老爹的话,行以藩镇礼节。中原王朝不断更新,可是竟然都像忘了一样,再也不肯册封湖南做藩国了。
这次大晋皇帝居然派遣官员,再次册封马希范为楚王,无异于再次正式的承认了湖南的地位。楚王这个头衔,天策府这个建制,终于算是名正言顺了。所以,马希范并不急着让使团来长沙,而是过郎州,绕了一个大圈,好好的炫耀一下。当听说使团已经到了长沙,马希范不仅派遣长子马光亮出城100里迎接,自己也是在长沙城外的碧波亭,设宴款待中原的使臣。
可惜马云不在这里,不然他一定会大吃一惊,因为中原的使臣可是在周、宋之交大有名气的,他的名字叫范质,字文素,大名府人。现在这位范大人就坐在马光亮送来的八抬大轿里面,不时的掀开轿帘,观望一下南方的景象,心情也颇为复杂。
现今,藩镇遍地都是,豪强横立,就算是在北方,皇帝亲自管辖的地区,那些拥兵自重的节度使们照样跋扈,汴京城派出的使臣,向来都不怎么被待见。范质就没少受过这样的窝囊气。没想到在这王道不章的偏远南方属国,对他这个使臣,居然如此恭敬,有那么一瞬间,范质恍若隔世,还以为自己回到了盛唐年代。
范质正在想着心事,轿子突然停了下来,接着旁边忽然鼓乐大奏,鞭炮齐鸣,把范质吓了一跳。正在惊异间,就听一个拓跋恒在轿外低声说道:“大人,我楚王千岁已经来到城外亲自迎接了。”
范质压根都没想到楚国迎接他的规格如此之高,连忙拉帘下轿,对拓跋恒告罪道:“下官实不知楚王居然亲至,有劳大人领路,让下官好拜见王爷。”
拓跋恒也不多说,带着范质就准备向前走。不料前面的护卫突然撤到两旁,一群人缓缓向这边走来,为首的是一个白面短须,穿紫色圆领窄袖衫的中年男人,范质见拓跋恒微微点头,他连忙抢前几步拜倒在地,说道:“微臣拜见楚王千岁。”
楚王一把扶起范质,笑道:“大人远道而来,有劳有劳。小王在碧波亭略备下薄酒,为大人接风洗尘。”
范质连称不敢,楚王却不放过他,拉着他至上碧波亭,在二楼分宾主坐下,楚王