姜芃姬认真听了孟恒的叙说，眉头忍不住紧拧。 她知道孟恒在沧州受到的待遇不好，但没想到孟恒的处境会这么糟糕。 这一切还要从孟恒的童年说起，古蓁当年连自己都照顾不了，更别说这个长子了。 古敏夫妇将古蓁从孟府带走，让孟湛和古蓁和离，但他们却带不走孟恒。 孟恒磕磕绊绊活到了启蒙的年纪，日子过得不像个宗子，反倒像是最不受宠的庶子。 四岁启蒙到八岁，他感觉到孟湛宠妾看他的眼神越来越不善。 为了远离妾室的迫害，年仅八岁的孟恒为自己找到了一条出路，深夜拜访族学教书的西席，从西席这里拿到一封介绍信，推荐孟恒远赴上京的东阳私学。说是求学，实际上也是“质子”。 沧州孟氏拿捏着东庆的马场命脉，皇帝心里怎么会放心，无时无刻不想着收回掌控权。 孟氏自然不会妥协，但不妥协，皇室那边不好交代。孟恒便趁着这个机会，经由西席举荐，远赴上京，一面求学，一面主动当“质子”缓和皇帝和孟氏之间的矛盾。 借着这个理由，孟恒也拿到了“免死金牌”，孟湛宠妾再厌恶孟恒也不能真的杀了他。 姜芃姬和风瑾初识不久，曾从风瑾口中听到孟恒的消息。 风瑾怎么说孟恒的？ 若不是孟恒无意泄露身份，诸多同窗都不知道生活简朴的孟恒竟是沧州孟氏的宗子！ 除了年节会回沧州住几天，孟恒基本待在上京求学，这一待就是十年。 八年前那场考评，孟恒本想夺下前三甲，以此入仕。 如此一来，他回了孟氏也不用担心孟湛宠妾迫害。 谁知孟悢丑闻被人抖出来，孟郡的郡守府还被孟浑带人烧了个干净，紧接着发生沧州兵变，这桩丑闻怎么压得下去？作为孟悢的嫡长兄，孟恒不幸被波及，考评中的【德行】不及格。 莫说前三，孟恒连前百都进不去。 孟氏失去了孟悢，这会让倒是想到他了，接连十余封家书将他唤了回去。 孟恒从上京出发，路上还碰见了前往琅琊郡的姜芃姬，这也是这对表兄妹初次相遇。 回到孟氏的孟恒，看到不复繁荣的沧州和疲倦贫穷的百姓，他的心情犹如针刺。 曾经的沧州孟氏，那可是这片土地百姓的守护神。 从何开始，孟氏竟成了百姓的梦魇，剥削他们的恶魔？ 孟恒试图弥补，挽回孟氏名声，奈何家主是孟湛，孟湛又看他极不顺眼，处处打压他—— 在这个大家长才是天的时代，孟恒的挣扎和努力都是笑话。 他身为人子，唯一能做的就是劝诫。 屡次努力，结果却不理想。 不知为何，孟湛待他的态度越发冷淡，他甚至从对方眸中看到了彻骨的恨意和杀意。 “不瞒主