熙河路烽火再起。
熙河路经略副使章楶临危受命，接替高遵裕统帅熙河路全军。
章楶出身场屋，以文臣知兵，西北众将对他难免不信服，而且又是在熙河路两万骑兵调走下，面对青唐的进攻，木征，巴毡角等人都表现出厌战的态度。
熙河路莫约不足三万兵马分守各州，尽管李宪许诺秦凤路以及陕西四路的援军正在路上，但远水不解近火。
李宪唯有指望这位年轻将领，将所有希望都寄托在他身上，难不成还指望高遵裕不成？
在熙河谈判之前，李宪失误了，官家让他割湟州之地与青唐言和，但是他迟疑了。最后等到他派出谈判的使尚在半路上，结果阿里骨就起兵了。
这令李宪几乎拍断大腿，没有早听官家的话，立即与青唐言和，导致对方已举兵起事。
但好消息是阿里骨见到宋朝使节后，似有所意动，此番青唐起兵声势很大，但最后却徘徊在洮州迟迟不攻，似欲观望宋与西夏之战的胜负。
李宪也坐实了阿里骨的想法，并提出无论宋夏之战胜负都许诺割让湟州，同时保障青唐在熙河两州的利益不变。
如此之下，使青唐局势稍缓。
但西夏攻势如火，梁乙埋是先在定西城下诱伏，击败宋军并斩会州兵马都监吴猛。
之后西夏一面围着定西城，一面率军大举南下，国相梁乙埋亲率七万步骑攻南川寨。
南川寨位于河洲和熙州之间，一旦南川寨失陷宋军整个熙河路将被拦腰斩断。
宋朝不少将领知道后非常惊慌，向李宪，章楶主张弃湟州，河州，洮州之地，火速回援与西夏争南川寨，否则后果不堪设想。
但章楶没有答允，只要求守军紧守南川寨，同时命令各寨宋军收缩防线，放开大路任由西夏军劫掠。
西夏本就为劫掠而来，虽说知道一旦攻克了南川寨这等坚城，就可以隔断宋军熙州和河州联系。
但西夏军终究是土匪本性，他们在熙州河州一面大肆劫掠，另一面焚毁屋舍两万五千余，焚田上千顷，致使熙河路军民当年颗粒无收。
西夏人策略就是能抢走就通通抢走，不能抢走就全部烧掉，一粒粮也不留给宋军。
章楶则实行坚壁清野之策，没有任何出兵救援南川寨的意思，只是让守军坚守。
同时宋朝各路援军渐渐赶到，如王厚，王赡兄弟，还有姚兕，姚麟，种谔，刘舜卿等西军名将星夜率军赶到。