杨坚系华阴杨氏，士族高门。
其祖上和北周宇文 氏集团关系密切。
其父杨忠是北周的功臣， 氏集团关系密切，其父杨忠是北周的功臣，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封隋国公。
杨坚继承了父爵，历任大司马、大后丞等职，妻是鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信的女儿，他的女儿 又是周宣帝的皇后，是为国丈，因而在北周政权里杨坚地位极高。
周宣帝失政，朝臣人人自危，许多官僚如刘昉、李德林、郑译以及一些汉化的鲜卑贵族如元谐、 李德林、郑译以及一些汉化的士族如都元胄、宇文忻等人，都纷纷依附于杨坚。
宣帝死后，静帝即位，年仅八岁，杨坚以大丞相身份辅 控制了北周的军政大权。 在平定了相州总管 尉迟迥、尉迟迥、鄖州总管司马消难和益州总管王谦的武 装反抗后，杨坚消灭北周残余势力，于581年废 年废 静帝自立，建国号为隋，改元开皇，仍都长安。
自公元311年时，西晋永嘉之乱到隋统一，当中有200多年的大分裂。
长期的南北分裂使南北的世家大族自成体系，泾胃分明。
由于隋朝统一是北朝灭南朝，故而南方士族利益受损，怨声载道。
虽然杨坚对江南士族采取怀柔妥协政策，使南方士族豪门成为剌史、太守，控制了地方实权，但他们感觉统一的方针使他们没有以前自由了，因此仍然心怀不满，分裂因素继续存在。
而杨氏王朝赖以生存的北方地主集团内部同样矛盾重重，杨氏虽然属于国家核心力量，在北周时有一定威望，但以外戚身份夺取了北周政权，仍然有名不正言不顺的微言。
杨坚起用东汉名宰杨震的旗号登基，又使杨震真正的后裔，宰相杨素一支的不满。
到炀帝时，为了平息南方士族的情绪，大量重用南方士族，又引起了北方权贵的不满，在统治集团内部形成了南北对立情绪。
最严重的问题是，杨坚建国后，为恢复经济，增加财政收入所推行了一系列新政策，使大量的士族地主私家荫户（地主豪绅控制的农民，这些农民只对士族负有义务，不用给国家纳税）成为国家编户，这实质上是剥夺了士族豪绅的根本利益，激化了社会矛盾。
后来隋炀帝又改革官职，由士族出身推荐制度改为科考制度，从基层选拨人才，削弱了士族阶层权益，给这些要臣断了奶，南方士族的不满形成了和隋炀帝拼命的决心。
隋朝